你可能以为年轻人都忙着谈恋爱？一项最新调查却给我们泼了盆冷水：年轻人的"关系衰退"可能比我们想象的还要严重。我们早就知道，比起千禧一代同龄时，Z世代里处于稳定恋爱关系的人要少。但过去的研究通常忽略了一类人——那些有伴侣但不住在一起的年轻人。而当研究人员把这类"分居恋人"也考虑进去之后，结果就更扎心了：Z世代里正经谈恋爱的人，其实比我们以为的还要少。
说人话就是，以前我们统计年轻人有没有对象，主要看他们是不是跟伴侣住一块儿。但在房价高企的今天，很多年轻人即便有了稳定的恋人，也可能各住各家，或者都住在父母那儿。如果只算同居的，就会漏掉这批人。你以为把这部分补上数字会好看一点？不，补上之后才发现，Z世代的恋爱参与率反而更低了。
伦敦大学学院的凯瑟琳·特瓦姆利和她的同事们，翻遍了一项英国全国性调查的两轮数据。这项调查评估了英国人的婚恋状况，不仅问"你结婚了吗""你同居了吗"，还涵盖了各种关系状态和居住安排。第一轮数据采集于2010年到2012年，那时的受访者是千禧一代——出生于1981年到1996年之间的人——当时他们的年龄在16岁到29岁之间。第二轮数据则来自2022年到2024年，捕捉的是同样处于16到29岁这个年龄段的Z世代。
两轮数据一对比，差距就出来了。在千禧一代中，有57%的人报告说自己处于某种稳定的恋爱关系里。可到了Z世代这儿，处在同样人生阶段的年轻人，这个数字降到了49%。瑞士巴塞尔大学的马克西米莉安·乌利希虽然没有参与这项研究，但她在看到数据后也忍不住说了一句："这看起来有点前所未见。"
那么，这8个百分点的差距到底是怎么来的？研究人员发现，恋爱参与率的下降，主要是因为和千禧一代同龄时相比，Z世代里跟伴侣同居的人变少了。这意味着什么？意味着过去我们盯着同居率去看"关系衰退"，其实还低估了事情的严重性。特瓦姆利上个月在英国爱丁堡的"爱：实际与理论"会议上展示了这些结果，她指出，现实中的"关系衰退"，规模比我们以为的还要大。
你可能会好奇，为什么偏偏是Z世代谈恋爱的变少了？这件事背后的推手，可能不止一个。
首先绕不开的，是社交媒体和智能手机。乌利希指出了一个关键事实："Z世代是伴随着社交媒体和智能手机长大的第一代人，这一点在他们处理人际互动的方式上表现得非常明显。"想想也是，千禧一代的青春期，手机主要用来发短信和打电话，社交媒体还停留在人人网的阶段。而Z世代从懂事起就被算法推送、即时通讯和短视频包围了。他们习得的互动模式，和前辈们天然就不太一样。
新冠疫情的冲击也不容忽视。要知道，Z世代经历疫情时，正好处在一个非常敏感的发展阶段。乌利希提到了这一点："突然之间，社交接触不再被允许了，而有研究表明，这可能影响了他们的社交技能，以及他们建立友谊或同伴关系的能力。"想想看，如果你在十几岁、二十出头的时候，被迫在家里关了几个月甚至更久，不能线下见面，不能聚会，谈恋爱这件事本身就变成了地狱模式。而那段时期的社交中断，可能留下了更长远的痕迹。
接着是那个逃不开的话题——房子。特瓦姆利指出，不断上涨的房价和租金，正在迫使Z世代更长时间地住在父母家里。住在父母家，本身就可能让建立稳定的恋爱关系变得更难。这不需要什么学术研究也能想象：当你和父母同住，把约会对象带回家本身就多了很多心理负担；想要同居则更是遥遥无期，毕竟两个人的工资加起来可能还不够付一套一居室的租金。于是，一段关系要么停留在"各住各家"的状态，要么干脆就不开始。
不过，事情也不全是消极的。还有一种可能性是，Z世代对进入一段关系更加谨慎了。乌利希提出了一个很有意思的角度："也许他们目睹了父母那一代的高离婚率，所以想要更挑剔一些，在真正承诺之前，找到那个对的人。"从这个角度看，恋爱率的下降不一定全是"迫不得已"，其中可能也包含着主动选择的成分。年轻人不是在拒绝亲密，而是在拒绝仓促的、低质量的亲密。
这也引出了一个更大的问题：长期的单身状态，对人的身心健康到底是好是坏？研究界目前还没有定论。乌利希的态度相当审慎，她说："我们应该谨慎一些，不要把'选择不恋爱'这件事病理化。"换句话说，单身不一定就是一种"病"，不一定就是需要被解决的问题。特瓦姆利也表示，研究人员计划在未来的研究中继续探讨这些潜在的解释。
还有一个线索值得继续追踪。研究团队打算后续跟进另一个分析方向——虽然原文没有透露太多细节，但可以确定的是，这场关于Z世代恋爱衰退的调查还没有画上句号。到底是什么导致了这8个百分点的差距？其中有多少是被动的无奈，多少是主动的选择？社交媒体的长期影响到底有多大？疫情造成的社交能力下降，是会随着时间恢复，还是会成为这一代人永久的印记？这些问题，研究人员还在一一拆解。
目前我们能确知的是：Z世代谈恋爱的确实变少了，少得比统计数字最初显示的还要多。过去我们看到的同居率下降，只是冰山浮在水面上的那一角。而当研究人员把水面下的部分——那些有伴侣但不住在一起的年轻人——也捞出来看，才发现整座冰山比预想的更大。也许在很长一段时间里，我们都会继续讨论这背后的原因，以及它可能带来的连锁反应。毕竟，当整整一代人进入亲密关系的方式发生了如此明显的改变，它影响的可不只是约会App的下载量，还有住房需求、消费模式、心理健康，甚至未来的生育率。这或许是一个值得持续关注的信号——不一定是危险信号，但绝对是一个在结构上正在发生变化的信号。
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