一名苏丹移民在贝尔法斯特试图袭击一名爱尔兰男子，此事本周引发当地一波混乱。袭击发生后不到24小时，大批蒙面男子纵火焚烧了60多栋建筑和车辆，并在该市北部街区挨家挨户搜寻，按英国广播公司的说法，其目的就是要“把外国人赶出去”。
暴力在周三仍在持续。更多组织较为松散的暴徒向警方投掷石块和汽油弹，还有报道称，一些蒙面“义警”似乎随机追逐街头的黑人路人。美国和英国右翼舆论试图把这场事件描绘成爱尔兰社会反对大规模移民的暴力抗议。但实际情况是，这场事件深深嵌入北爱尔兰复杂的教派对立之中，而事件的组织者甚至并不认为自己是爱尔兰人。
对英国政府而言，这场事件是“种族主义暴徒行为”的集中体现。英国政府北爱尔兰事务大臣希拉里·本作出了这一表述。对英美右翼评论人士来说，这却成了反抗现行体制的行动；在他们看来，正是这一体制让“第三世界移民”大量涌入爱尔兰城镇。
美国电台主持人亚历克斯·琼斯称，这场冲突是“西方战争”的开端。播客主持人尼克·富恩特斯则把爱尔兰人称为“欧洲精神上的先锋”，并表示要把“我的力量送给贝尔法斯特的暴徒”。在英国，右翼活动人士汤米·罗宾逊甚至称赞北爱尔兰的天主教共和派与新教效忠派联手反对大规模移民。但问题在于，这种说法并不符合事实。为什么天主教徒没有参与冲突？
这起未遂斩首案发生在贝尔法斯特一个天主教社区。网上最初流传的消息显示，受害者斯蒂芬·奥格尔维可能也是天主教徒。尽管这起袭击看上去针对的是“自己人”，北爱尔兰天主教阵营的领导人却最明确地压制了本社区可能出现的骚动。贝尔法斯特天主教背景的市长罗伊斯·梅尔·唐纳利呼吁当地民众与移民站在一起，称他们“此刻正处于最需要帮助的时候”。
新芬党前领导人、爱尔兰共和军重要人物、同时也被认为可能是“双重间谍”的格里·亚当斯没有就这起未遂斩首案发表声明，而是提醒支持者，“没有任何理由可以为种族主义袭击开脱”。据报道，在街头层面，共和派执行人员还驱散了天主教社区内的抗议活动。
乍看之下，这种按兵不动似乎显示出新芬党与其选民之间存在巨大脱节。放眼整个爱尔兰，新芬党选民是最反对移民的群体，72%的人支持“减少来这里的人数”的政策。在爱尔兰，位于都柏林的东墙区和北斯特兰德区这两个新芬党票仓，近年来一直是反移民抗议和冲突事件的中心，包括2022年对东墙区一处庇护中心的封锁。
从现有各方信息看，贝尔法斯特的冲突事件是由新教效忠派组织并实施的。即便暂且不谈新芬党领导层的亲移民立场，该党以天主教共和派为主的基层支持者，也不愿加入由效忠派发起的冲突事件，因为他们自己的社区本来就常常是效忠派暴徒的攻击目标。
在奥格尔维遇袭前8个月，效忠派准军事组织阿尔斯特防务协会就在贝尔法斯特奥尔德帕克社区纵火，迫使当地天主教徒逃离家园。那里距离持刀袭击现场不到1公里。无论他们对移民持何种看法，很少有共和派人士愿意与这样一支准军事力量联手——不到一年前，正是这些人烧毁了他们的房屋；而在“北爱冲突”时期，这些组织还造成他们1000多名亲友死亡。
如果共和派与效忠派一道走上街头，他们也会在政治上明显为效忠派更广泛的目标背书，其中包括重新在北爱尔兰与爱尔兰之间设立严格边界。1998年《耶稣受难日协议》签署前，这条边界长期由英军设卡把守，是英国占领的鲜明象征，也是共和派推动爱尔兰统一的障碍。
为什么新教徒会发生混乱？与2023年都柏林的混乱不同——那次事件发生在一名阿尔及利亚移民在学校外刺伤3名儿童之后——也不同于本月早些时候南安普敦的混乱——那次事件起因是随身摄像机画面曝光，一名锡克教男子杀害少年亨利·诺瓦克——贝尔法斯特的混乱并非自发爆发。
事发前数小时，社交媒体上已经流传传单，公布哪些道路将被封闭，并警告相关区域商户必须在下午5点30分前停业，“没有任何借口”。蒙面男子在通往这些区域的道路上设立检查点，并禁止人们在区内使用手机和相机。记者阿里斯·鲁西诺斯在纽敦阿兹路现场报道时说，当地有数十栋安置移民的建筑被焚毁，他本人则被警告“赶紧滚回家，不然就打断你的膝盖”。
贝尔法斯特的效忠派既有针对移民的动机，也有实施街头暴力的能力。几个世纪以来，新教徒一直占据多数，但如今在北爱尔兰的人口格局中正逐渐输给天主教徒。根据2021年人口普查，天主教徒如今占45.7%，已超过新教徒的43.48%；而在2011年，新教徒还以48%对45%占据多数。随着新芬党在2022年首次赢得北爱尔兰议会多数席位，移民流入被认为可能进一步削弱效忠派本已下滑的权力基础。
效忠派拥有组织和实施街头暴力的现成网络。阿尔斯特防务协会和阿尔斯特志愿军在“北爱冲突”时期曾充当英国的代理力量，对爱尔兰共和军成员和天主教平民发动可否认的袭击。
效忠派准军事组织正式否认策划了本周的冲突事件，但外界普遍认为它们在幕后主导暴力。去年巴利米纳发生族群冲突时，效忠派也作出过类似否认。那场事件起因是一群罗姆裔少年被指涉嫌侵害未成年人。事后证实，效忠派确曾参与其中；一些分析人士还认为，它们对当时的混乱局面施加了“重大控制”。
贝尔法斯特的街头冲突固然深受北爱尔兰长期教派对立影响，但它并非凭空发生。无论是在贝尔法斯特、都柏林，还是南安普敦，如今一旦发生严重的移民犯罪事件，激烈的群体性事件几乎已成为可以预见的后果。爱尔兰和英国政府的应对模式每次都大同小异：呼吁保持克制，严厉打击冲突参与者，并把右翼的反应——而不是犯罪本身——重新界定为真正的问题。
这种政策难以持续。英国和爱尔兰公众普遍反感大规模移民，新教徒和天主教徒都不例外。只要爱尔兰和英国政府，以及依赖它们的主流媒体，继续把重点放在“反应”而不是“行为”本身，移民犯罪给社会带来的危险就会进一步放大。
不过，在北爱尔兰，英国政府昔日扶植的效忠派“攻击犬”如今正反噬其主。根深蒂固的教派对立与新的公众愤怒在这里交汇，正在形成一个危险的火药桶。一旦被点燃，可能引发自“北爱冲突”最黑暗时期以来未曾出现过的暴力爆发。
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