一个生在首相家庭、本来死活不愿碰政治的人，怎么会一步步走到日本首相的位子上？又是什么让他在卸任之后，反而把大半精力都花在了跑中国这件事上？
故事的主角叫福田康夫，一位被外界普遍视为＂亲华派＂的日本前首相。他在任只有不到一年时间，卸任之后却以古稀之年频繁往返中日两国，这种反差背后藏着不少耐人寻味的细节。
1936年，福田康夫出生在日本群马县高崎市，父亲是日本第六十七任首相福田赳夫。群马这个地方在日本战后政界很出名，中曾根康弘、小渊惠三都是从这里走出来的首相，福田康夫的成长环境几乎天然带着政治色彩。
按一般人的想象，这种家庭出身的孩子大多顺势从政，但福田康夫偏偏不愿意走这条路。他从早稻田大学毕业后进了一家石油公司，老老实实做起朝九晚五的上班族，过了整整十七年的公司职员生活，这段经历被外界认为塑造了他沉稳谨慎、长于协调的处事风格。
父亲多次劝他进入政界，他都拒绝了。1966年福田康夫结婚，妻子贵代子也出身政治世家，对政治同样没什么兴趣，两人在生活方式上一拍即合，几十年里感情平稳。
转折点出现在1976年，父亲福田赳夫当选日本第六十七任首相。原本计划由弟弟福田征夫担任秘书协助父亲，结果弟弟查出食道癌，身为长子的他只能被推上前台，以首相秘书官的身份正式踏进政治圈。
福田赳夫的首相任期只有两年，但这两年对中日关系来说分量极重。中日和平友好条约就是在他任内签署的，1978年首次访日也是这段时间发生的事，这两件大事至今仍是中日关系的重要节点。
福田康夫作为秘书全程跟随父亲，直接参与了条约的起草和谈判工作。这段亲身经历，应该是他后来对中日关系格外重视的最初源头。父亲卸任之后，他立刻把秘书的位置交给好友，自己跑去一家金融协会，又过起了清闲日子。
到了1990年，已经八十多岁的父亲专门召开家庭会议，正式要求长子接班从政。福田康夫一开始还在犹豫，最后在妻子的劝说下才点头答应。这一年他五十四岁，第一次当选众议院议员，比一般日本政客起步晚了不少。
凭借父亲在政界几十年积累下来的人脉，福田康夫一进国会就被元老们看重，先后担任外务省政务次官、自民党副干事长等职务。也是在这段时间里，他和外务省一批负责对华事务的官员建立了密切关系，逐渐在党内被贴上＂亲华＂标签。
2000年起，他在森喜朗内阁和小泉纯一郎内阁连续担任官房长官，任期长达一千二百八十九天，创下当时日本官房长官在任时间最长的纪录。这个纪录保持了十多年，到2016年才被打破。
官房长官在日本政府里地位仅次于首相，是真正的核心岗位。福田任职期间，登门拜访的政商人士络绎不绝，妻子贵代子承担起接待来客的工作，待人得体的风格让她在政界口碑很好。2002年美国总统访日，她还以＂代理第一夫人＂身份陪同对方夫人完成了五天行程。
2007年9月，安倍晋三因健康原因突然辞职，福田康夫在自民党总裁选举中以330票击败麻生太郎的197票，随后在国会众议院当选第91任首相，与父亲成为日本史上首对＂父子首相＂。
更巧的是，他与父亲都是七十一岁登上相位。除此之外，他还是日本战后第一位公开表态欢迎中国崛起的首相，上任后明确拒绝参拜靖国神社，称参拜会引起邻国怨恨，这种姿态在自民党内部并不多见。
2007年12月，福田康夫正式访华，行程覆盖北京、天津、山东曲阜等地。在曲阜孔庙，他用日语当场朗诵了《论语》中的名句，一个日本现任首相站在孔庙背论语的画面，在日本战后外交史里确实少见。
福田当首相时，正赶上日本的＂扭曲国会＂局面，众议院由自民党控制，参议院则被以小泽一郎为首的民主党掌握。重要法案在参议院屡次被否决，国政几乎陷入停滞，他在这种格局里寸步难行。
支持率方面，他的处境也不乐观。2008年5月的民调显示，福田内阁支持率跌破两成，跌至19.8%左右，是2001年森喜朗内阁之后日本首次出现这种数字。7月主办北海道洞爷湖八国峰会、8月改组内阁，都没能扭转颓势。
2008年9月1日，福田康夫在首相官邸召开记者会，宣布辞去首相一职，距离他就任不到一年。他在记者会上表示，民主党试图阻挠每一项议案，为了不出现政治真空，让新人来接手更合适。
此话一出，日本朝野一片哗然，在野党批评这是＂极端不负责任＂的临阵脱逃，自民党内部也有元老级议员公开表达失望。原计划在9月下旬在日本举行的中日韩领导人会晤，也因此被推迟。
按照一般规律，首相辞职之后基本就淡出政坛了，但福田康夫不太一样。卸任之后的十几年里，他以古稀之年频繁访华，累计将近二十次，在所有日本卸任首相中算是相当罕见的一位。
2018年正值中日和平友好条约缔结四十周年，福田专程赴上海出席学术研讨会，期间又专门跑了一趟南京，参观侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆。他在祭场向写有＂奠＂字的祭台献上花圈，挽联写着＂沉痛悼念南京大屠杀死难者＂。
原定一小时的参观行程，最后他在馆内待了将近两个小时，结束时他用毛笔写下＂和平东亚＂四个字赠给纪念馆。他成为继海部俊树、村山富市、鸠山由纪夫之后第四位走进这座纪念馆的日本前首相，也是其中第二位自民党籍前首相。
在接受媒体采访时，福田表示这是一座值得全日本乃至全世界深思的纪念馆，他一直觉得自己应该来看一看，并表示日本人对过去发生的事实要有清醒认识，希望今后会有更多日本人前来参观。
一个本来打死也不肯碰政治的石油公司职员，被命运一步步推上日本首相的位子，在任期间因国会僵局短短一年就匆匆下台，卸任之后却用近二十次的访华行程，留下了日本战后对华外交里少有的一段诚意。
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