特朗普称欧洲在防务上“搭便车”。英国国防大臣如今也表达了类似看法。英国国防大臣约翰·希利6月11日突然辞职，称政府在“威胁不断上升”的时期不愿为军队投入足够资金。这一辞职事件再次打击了处境艰难的首相基尔·斯塔默。斯塔默目前已面临工党同僚要求其下台的压力。
希利在致斯塔默的信中表示，政府的国防投资计划“远远达不到这一危险时期的实际需要”。由于有报道称国防部与财政部之间存在分歧，这项计划的公布已被推迟。斯塔默表示，他对希利离职感到遗憾，但坚持认为，这项资金计划将提供保障英国安全所需的军事资源。
斯塔默说：“支撑这项计划的支出增长将是可持续且公平的。这意味着要在政府各部门之间对资金作出重大重新分配，并作出正确选择，以保护我们的国家。”斯塔默承诺，到2027年将英国国防开支提高到国内生产总值的2.5%，到2035年提高到3%。但军方许多人认为，这一速度仍然不够快。
希利在辞职信中写道：“在威胁不断上升的当下，你未能作出承诺，而财政部也不愿投入国家保卫自身所需的资源。”他说，财政部提出并于周一交给他的支出计划显示，英国国防开支将在明年达到2.6%，到2030年也仅升至2.68%。
希利表示，考虑到国防需求和英国军事承诺不断增加，这一水平远远不够。他提到了伊朗战争、俄乌战争的全面以及来自莫斯科的威胁。他说：“我现在别无选择，只能提交辞呈。”曾参与主导为这项投资计划奠定基础的国防评估工作的理查德·巴伦斯将军表示，政府拒绝为其自身评估提供资金，实际上是在“主动倒退”。
他说：“这削弱了英国在北约内部的地位，损害了我们在盟友中的可信度，也增加了我们在面对21世纪战争现实时的脆弱性。盟友和对手都会密切关注。”政府则表示，自己正在落实“自冷战以来最大规模、最持续的国防开支提升”。
政府在声明中说：“由于基尔·斯塔默所作的决定，这个国家更加安全。我们将继续从国家利益出发采取行动。”自工党政府于2024年7月上台以来，希利一直担任英国国防大臣，被普遍视为一名能干且严肃的内阁成员。他在加强国际社会对乌克兰的支持方面发挥了关键作用，也参与组建一个多国联盟，以便在实现停火后帮助提供安全保障。
英国和其他北约成员国一直面临美国总统唐纳德·特朗普要求增加军费的压力。特朗普长期质疑这一军事联盟的价值，并抱怨美国为一些没有承担足够责任的欧洲国家提供安全保护。
面对愈发强势的俄罗斯，英国军方也在寻求扭转多年衰退局面。俄罗斯于2022年2月24日与乌克兰，并通过公开和隐蔽行动不断试探欧洲国家的防御能力。北约秘书长马克·吕特在布鲁塞尔举行记者会期间，经告知希利辞职消息后表示，希利是“我非常尊重”的人。
吕特说：“我们在整个联盟中看到的是，各国都在增加防务投入。当然，这并不容易，因为归根结底，这总是意味着要与其他同样重要的支出作出权衡。”希利辞职很可能会进一步加剧外界关于斯塔默首相任期已进入倒计时的议论。自工党在不到两年前重新执政以来，斯塔默已因一连串失误而声望受挫，并面临要求其辞职的呼声。
如果大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆在6月18日的补选中重返议会，外界普遍预计他将挑战斯塔默的党魁地位。英国指挥官、现任安全咨询公司西比林负责人贾斯廷·克伦普表示，希利辞职一事“本不应发生在一个运转良好的政府中”。
他说：“这进一步凸显出这里缺乏掌控、缺乏清晰方向、缺乏决断，也显示出言辞与落实之间存在落差。”希利辞职一事，进一步暴露出英国政府在国防开支问题上的分歧与压力。
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