B-21“突袭者”隐形轰炸机。（图片来源：美国空军）
美国空军（USAF）昨日发布官方声明称，其一名作战飞行员已在新一代B-21“突袭者”隐形轰炸机上完成了首次飞行，驾驶舱内还有一名参与初期测试的飞行员陪同。据空军透露，这名作战飞行员隶属于驻扎在加州爱德华兹空军基地的作战测试与评估中心第5分遣队。
B-21“突袭者”隐形轰炸机。（图片来源：美国空军）
美国空军表示，这一里程碑标志着新型飞机测试方式的转变，有望加快交付进度。这一新方向旨在将研发测试与作战测试合并到一个环境中进行，打破了以往必须先完成研发测试才能进行作战测试的传统结构。需要说明的是，研发测试旨在验证飞机是否符合技术规格，而作战测试则是在现代环境下验证设计的作战能力。
负责关键武器系统的战争部投资组合总监戴尔·怀特将军对此表示：“将作战测试与研发测试整合到B-21项目中，体现了我们正在全军灌输的采购文化。这是一种更聪明、更敏捷的思维模式，利用现代化的生产和测试工具，同时保持应有的紧迫感——这种紧迫感挑战过时的流程，推动我们走向更敏捷的采购体系。”
值得关注的是，怀特将军除了负责B-21轰炸机项目外，还负责美国空军其他多个重大项目的管理，包括：第六代战斗机F-47项目、与之配套的新型协同作战无人机（CCA）的研发，以及“哨兵”导弹项目——这是美国未来核威慑的支柱。虽然这些项目的具体情况未透露，但怀特将军的表态让人思考这种新方法对这些项目的潜在影响。
B-21“突袭者”隐形轰炸机。（图片来源：美国空军）
无论如何，这一测试方式的转变将使美国空军有可能实现在2027年接收首架隐形轰炸机的目标，该机将部署在南达科他州的埃尔斯沃思空军基地。具体时间尚未确定，但空军方面表示B-21“突袭者”隐形轰炸机即将服役。用怀特将军的话说：“我担心我们没有意识到紧迫性。我担心言语变得空洞。我担心缺乏挑战领导层的勇气。”
同样值得注意的是，制造商诺斯罗普·格鲁曼公司也报告了测试方面的进展，这将有助于加快交付进度，反映出这是五角大楼的明确优先事项。正如我们在五月中旬报道的那样，该公司透露仅用了73天就完成了180天的评估计划，并补充说美国空军的测试部队“正在展示速度和使命感如何推动美国战略威慑的未来”。
最后，在这些测试方法转变取得进展的同时，美国空军正寻求增加采购数量，并为2028财年申请额外资金以实现这一目标。这些计划得到了战争部长皮特·赫格塞斯的支持，他在向美国国会作证时表示，需要的B-21轰炸机将远远超过原定的100架。空军负责计划和项目的副参谋长戴维·H·塔博尔中将随后也强化了这一表态。
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