1941年1月，基辅特别军区司令朱可夫被调到莫斯科，担任苏军总参谋长。与此同时，一位比朱可夫年长四岁的将领来到了基辅，成为新的军区司令。当时的基辅特别军区兵强马壮，实力雄厚，然而在苏德战争初期，这支劲旅却遭到了灭顶之灾！那么，朱可夫的继任者是如何指挥这场战役的，这又是怎么一回事呢？
一、苏军将领
此人名叫米哈伊尔·彼得罗维奇·基尔波诺斯，于1892年出生于今乌克兰境内的韦尔蒂伊夫卡的一个农民家庭。因家境贫寒，基尔波诺斯被迫辍学，曾做过守林人。一战爆发后，基尔波诺斯应征入伍。十月革命爆发后，基尔波诺斯一度被选为士兵委员会主席，后参加苏俄红军，历任营长、团参谋长、副团长、团长。
1927年，基尔波诺斯从伏龙芝军事学院毕业。七年后，基尔波诺斯出任喀山步兵学校校长。1939年，基尔波诺斯重返军队，担任第70步兵师师长。在之后的苏芬战争中，基尔波诺斯的表现十分出色，因此在1940年获得“苏联英雄”称号，从而打通了晋升的通道。不久后，基尔波诺斯成为列宁格勒军区司令。
二、指挥作战
1941年，基尔波诺斯接替朱可夫担任基辅特别军区司令，并获得上将军衔，在之后苏共18大上还当选为中央候补委员。在当时的苏联各军区中，以西方特别军区、基辅特别军区的实力最为雄厚。苏德战争爆发，苏联各个军区改编为方面军，其中西方特别军区改为西方面军，基辅特别军区改为西南方面军。
当时，基尔波诺斯指挥的西南方面军是苏联的战役战略军团，除去后备部队、后勤部队外，作战兵力仍然有76万人，他们的装备有各种火炮3923门、坦克114辆、作战飞机167架。最初的时候，基尔波诺斯进行了卓有成效的防御，使德军在乌克兰战场进展缓慢，但随着西方面军、南方面军的溃败，情况出现了变化。
三、捐躯沙场
眼看西南方面军两翼要被德军包抄，于是基尔波诺斯于9月10日向大本营请求撤退。此时的莫斯科爆发了一场争论！总参谋长朱可夫认为，应该放弃基辅，将西南方面军撤到第聂伯河对岸，并构筑新的防线。然而斯大林却不想这么做，他不仅撤掉了朱可夫的职务，而且让基尔波诺斯坚守基辅的同时，让德军发起进攻！
数天后，古德里安、克莱斯特率领的德军装甲集群完成会师，将西南方面军团团包围。9月17日，莫斯科终于下达了撤退的命令，但为时已晚。9月20日，基尔波诺斯率部突围时牺牲。9月25日，基辅战役结束，西南方面军几乎全军覆没，65万人成为俘虏，还有10余万人阵亡，仅有1.5万突围。除了莫斯科方面的问题外，基尔波诺斯升迁太快，一年前还只是师长，缺乏指挥大规模部队的经验。
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