三体的桥段真的要发生了吗？近日，国际宇航科学院更新了关于探索地外生命的最新指南。其中最引人关注的要求就是在联合国等国际组织完成磋商之前，任何个人、机构甚至国家，都不得擅自回复外星信号。
很多人担忧，人类似乎是离发现外星人越来越近了，所以才有这样的紧急提醒。
实际上，情况比你所知要复杂得多，又比你想象要简单得多。说它复杂，是因为其中的门道很多；说它简单，是指人类距离发现外星人，其实仍然很远。
几十年来，这个委员会制定了不止一次相关指南，上一次是2010年。16年来，这个世界已经沧海桑田，许多指南都已经不符合当今时代了。正因如此，SETI委员会更新了指南，并于近期发布。
SETI委员会指出，由于当下的互联网过于发达，社交媒体太强大，许多信息都会迅速传播，引爆舆论。如果是谣言，那就有可能短时间内在全球范围内造成影响，引起不必要的恐慌。
所以该组织要求，研究人员如果发现疑似外星人信息，应该首先多国多仪器交叉验证，封存原始数据。为何要这么做？这就要从发现外星人的方式说起了。
很多人受到科幻作品或者网络上的一些言论，误以为人类就是靠发现宇宙飞船来发现外星人的，或者只要破解UFO之谜就能证明外星人的存在。
其实并非如此。如果外星飞船能来到地球，那么我们不是发现者，而是被发现者。而且如此强大的技术，完全可以遁匿于无形，怎么可能被人类发现？
从科学角度讲，人类还只能利用望远镜等观测设备来寻找外星人。或者说得具体点，是发现外星人的信号。主要探测手段，就是电磁波。
无论可见光、微波、无线电、伽马射线还是X射线，都是电磁波，只不过频率有所差别。不同的自然现象，有不同的电磁波表现，但普遍存在一定的规律性。而人造的电磁波不同，充满了随机性。
很多人猜想这个信号可能来自外星人，但由于信号再也没有出现过，所以无法验证。
再比如，中国天眼FAST，曾于2022年宣布发现了3个可疑信号，有可能并非来自自然现象。
但是，毕竟这是一种间接的搜寻方式，难免存在误判。比如，人类对宇宙现象的了解非常有限，或许确实存在某种未知机制，能够形成我们认为非自然的电磁波现象，这是非常有可能的。另外像我们的天眼，尽管建在贵州深山里，也还是难免受到人类信号的干扰。
所以，在这种情况下，难道我们就能随意宣布疑似发现外星人吗？当然不是。科学是严谨的，所以才有国际宇航科学院的这条新指南，呼吁研究人员通过不同的设备交叉验证，确认信号确实来自宇宙，并且确定产生于非自然现象。否则极有可能在网络上迅速发酵，轻则误导公众认知，重则引发恐慌，这不是科学该发挥的作用。
搞清楚如何发现外星人，也就明白了如何回复外星人。
其实和发现的方式一样，人类也是通过电磁波的形式进行回应。具体来说，就是操控大型射电望远镜的发射系统等设施（比如中国天眼），主动发射有规律的电磁波，从而形成信息，被外星人发现。
人类向宇宙发送信号的最典型案例，是1974年的阿雷西博信号。利用当时最大的单口径射电望远镜，美国研究人员向球状星团M13发送了包含人类DNA、太阳系位置等数据的二进制信号。
但问题在于，宇宙的尺度都是以光年为单位来计量。电磁波的传播速度就是光速，距离多少光年，意味着信号要传播多少年才能抵达。以M13为例，距离我们25000光年，人类的信号至少要25000年后才能传播到那里。如果那里有外星人想要回复，那就要等到五万年以后。
由此可见，SETI委员会更新的这条指南，并非意味着我们真的快要发现外星人了，而是为参与该项目的爱好者们提供的一种指引。
“人类到底什么时候能发现外星人”，对于这个问题的答案，今天的科学家和几十年前没分别，仍然是完全不知道。也许是明天，也许是永远都发现不了。
SETI委员会更新指南，指向的并非外太空，而是地球本身的变化。它更多地是指导专业研究人员，而非意在警告公众或影响相关政府机构决策。
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