王闿运是湖南的大人物。他成名非常早，二十来岁，咸丰年间就已经中举，并成为当时权臣肃顺的家庭教师。那份志得意满，真叫“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
可惜好景不长。肃顺在咸丰驾崩时受命为顾命大臣，但过于跋扈，根本不把慈禧这个小娃娃放在眼里，并且也没有对奕訢足够重视。结果被慈禧叔嫂扮猪吃老虎，反杀，身败名裂。
为什么惋惜肃顺呢？因为肃顺虽是满人亲贵，但他对汉人确实非常重用和赏识。他总对周围人说：“满人头脑不清楚，不识大体。所以要重用汉大臣。”可惜他也犯了糊涂的毛病，导致给自己惹来杀身之祸，王闿运一看这还了得，赶紧鞋底抹油，溜之大吉，跑回了湖南老家。
本来他想避祸，可他这时的名声早已传遍四方，大才子、大名士的声名早已被天下熟知。所谓是名士，当然要有名士的作为和风骨此王闿运此人不阿附权贵，敢于说真话，并且所作所为，从来不按世俗的规范和要求行事。你说他狂狷也罢，恃才傲物也罢，愤世嫉俗也罢，他就是不按常理出牌。可是大家又都买他的帐，人就是这样！
他曾多次劝曾国藩拥兵自立，不要再为清廷卖命。当然曾国藩是不可能那样做的，也没有回应什么，只是漠然相对。王闿运看自己的意见不被采纳，在曾国藩的大营也做不了什么事，便辞职去了衡阳，专心著书，写了他的《湘军志》。他不像当时的那些媚上之人，他的书写得非常中肯，既肯定成绩，也写了湘军的军纪弊病、将帅得失，具有非常高的史料价值。
他还带了在近代史上许多非常有名的弟子，最有名的是戊戌六君子中的杨锐、刘光第，还有后来爆得大名的杨度等。他还收木匠、铁匠、铜匠为徒，其中最有名的就是后来的齐白石——一个木匠。他嘲笑说白石的诗是薛蟠体，白石却说自己诗第一，画第二，可是世人都爱其画，你说这到哪说理去。
他其实就是看不起那些所谓的精英，在他心里，没有什么高大上，只要他推，谁都可以成为精英。
并且越到晚年，他的狂狷之气越不受世俗所束缚，常常以疏狂来嘲讽世人。当然他也是真的有才。
袁世凯当总统后，聘请他当国史馆馆长。他一路北上。此时他已丧偶，可是此老却离不了女人，于是他又抬举自己的一个女仆周妈和他同出同入，同吃同住。周妈管他吃、管他睡，可他也没有想着给周妈一个什么名分，还随手给周妈写了一个名片：“随身仆佣周妈”。虽然名义上没有名分，可实际上却俨然是王闿运的“主妇”。
这两位不但寸步不离，沿途有招待，周妈也坐在上席，他的旁边。他也大大咧咧地给别人介绍这位农村妇女。殷勤备至，夹菜劝饭，软语温存。你可想见，陪坐的大人物们是何等心情？他根本不管那一套，虽然口不出恶声，但他从心底里却恶心这些大人物——怎么着，在我心里，你们就是不如一个农村大字不识的中年寡妇。
当时此寡妇也有所有农村妇女的骄横和荒唐。王闿运在国史馆当家，她便安排亲戚在国史馆当差，还收贿赂，推荐官员。王闿运也无可奈何，只能听之任之，国史馆里一时间乌烟瘴气。
后来，弟子杨度撺掇袁世凯称帝。王闿运是什么人？一看不妙，便挂印而去，不趟这趟浑水。你看，他虽然在小节上不拘礼，可大节上却从不糊涂。倒行逆施，他不掺和，回湖南老家去了。
他这种少年得志、高开低走的人生，就决定了他一生愤世嫉俗，不把“上流”看成上流。在他看来，什么上流下流，其实都是下流。你们不过是和三教九流、木匠铁匠、仆人女佣一样的货色。抬举谁，谁都可以。所谓“优孟得时皆贵客，英雄见惯亦常人”。
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