今天我国的东北邻国“朝鲜”二字的缘由，不是半岛古人自己创造，也不是古代朝鲜君主的定名，却是明太祖朱元璋亲自赐予的。
在明初的洪武二十五年，李成桂推翻盘踞在朝鲜半岛的高丽王朝，主动派遣使臣来大明王朝的首都南京，恭敬地呈上两个备选国号，请求当时皇帝朱元璋圣裁。
朱元璋阅完之后，直接勾选其中“朝鲜”二字，并且留下一句千古圣谕：
“东夷之号，惟朝鲜之称美，且其来远，可以本其名而祖之。”
于是，朝鲜取代了高丽为立国之名，这个名字一直沿用至今，成为半岛的名字和国家名字。
为什么李成桂放着现有的高丽国不用，非要千里迢迢到南京请求明朝皇帝赐名国号呢？这个篡位登基的半岛国君，真的畏惧明朝国力吗？
为什么朱元璋一定御笔钦定赐封“朝鲜”国号呢？拨开历史迷雾，我们就会发现，这表面彰显天朝上国气度的“赐名大典”，背后却是一场惊心动魄的辽东领土博弈，以及朱元璋对稳住东北亚地缘的帝王权术。
一、元朝覆灭，东北权力真空，高丽趁机蚕食辽东故土
为了弄懂这一场辽东领土博弈，先要了解元末明初的东北格局。辽东，就是我国今天的东北全境，广义辽东也包括整个关外的东北大地，属于中国的领土。
在元朝时候，整个辽东地区和双城总管府（今朝鲜咸镜南道一带），都全部归元朝管辖。当时盘踞在朝鲜半岛是高丽王朝，属于元朝的藩属小国，不敢跨越鸭绿江对辽东有侵略野心。
可是，在元末天下大乱，元军为了镇压农民起义，从辽东抽调了蒙古军队，造成辽东防守空虚。于是，毗邻辽东的高丽王朝，趁机向北扩张，一步步蚕食属于中原王朝的辽东边境，势力范围扩展到今天的鸭绿江、图们江一线，甚至野心勃勃要占领整片辽东地区。
当1368年，朱元璋推翻元朝、建立大明王朝之后，第一件事就是要想收复前朝故土，整顿边境的秩序，辽东地区就是考虑的范围。
当时朱元璋下诏，在东北设立铁岭卫（今朝鲜咸镜南道与江原道分界一带，古高丽称“铁岭”，非今辽宁铁岭市）划定国界：铁岭以北、以东、以西，尽归大明辽东管辖；铁岭以南，归属高丽。
此时的高丽，已经实在占领属于朱元璋钦定的辽东领土，自然不满意明朝对国线的界定。于是，高丽国王王禑（wú）和权臣一口认定这些土地都是“高丽旧疆”，拒绝了明朝要求在辽东土地退兵的要求。
但朱元璋态度却是非常强硬，理由在于铁岭本来是元朝的旧土，元亡归明，法理上应该属于明朝，直接把把高丽蚕食辽东领土定义为侵略。
朱元璋的强硬，彻底激怒了高丽的君臣。高丽国王王禑一直亲元，决定对大明硬刚，决定派大军征伐大明，借此获得蒙元势力支持占领辽东。
二 威化岛兵变：李成桂看清大明实力，被迫低头臣服
于是，洪武二十一年，高丽国王王禑（wú）派大将李成桂为统帅，率领五万高丽大军亲赴鸭绿江边界的威化岛，挑衅大明。
李成桂虽然是高丽王朝的重将，但他一直驻扎在辽东，对明朝实力是非常清楚的。他知道明朝兵力强大，刚刚打败蒙元大军势头正猛；小小的高丽根本不是大明的对手，这一次出征乃是螳臂当车，自取灭亡！
但李成桂的大军驻扎威化岛时，恰逢盛夏汛期，江水暴涨，行军艰难，士兵怨声载道。李成桂当即上书朝廷，提出征伐明朝的“四不可”：一小逆大是不可；夏日发兵是不可；举国远征，倭寇偷袭后方是不可‘夏天雨水盛，兵器容易受潮、军中容易发生瘟疫是不可。
但昏庸的高丽国王却是刚愎自用，强令要求李成桂继续进军。在走投无路情况下，李成桂做出了篡位的决定。于是，他发动兵变，率兵杀回高丽都城，然后废掉国王、诛杀权臣崔莹，真正掌控高丽军政大权。
之后，李成桂又接连废掉两位傀儡国王，最终在1392年正式登基称王，统治474年的高丽王朝彻底灭亡，朝鲜半岛进入了李氏王朝统治的时代。
此时的李成桂不敢定国号，因为他知道大明王朝属于中原王朝的正统，控制着东亚国际体系——宗藩体系的话语权，如果得不到宗主国大明王朝的册封，他建立新王朝就是篡位，名不正言不顺的“伪朝”，大明随时可以找理由灭掉自己的政权。
于是，李成桂在权衡利弊之后，决定放下面子，对国力强大的大明做示弱外交。他九次派使臣前往南京，主动俯首称臣，并表示主动断绝与北元政权一切往来，投靠大明。
之后，李成桂派使者到南京请朱元璋为自己定国号。他把国号定名权交给大明，也就是表明愿意承认大明为宗主国，愿意做安分守己的藩属国，承认大明在辽东的主权，但大明也要给自己一个名正言顺的名分。
三 二选一的国号：朱元璋一眼看穿心机，精准制衡
当时，在南京的李成桂使者，向大明皇帝朱元璋呈送了两个国号：
第一个是和宁：李成桂的出生地，属于私人性国号，彰显自家王权；
第二个是朝鲜：上古半岛的国名，历史悠久，顺应中原王朝自古以来对这片土地的认知。
朱元璋也是雄才大略的君主，一眼看透李成桂令他选国号的小心思。经过一番衡量，他没有选择带有李成桂王权性质的“和宁”，敲定古代中原王朝认定的古名——“朝鲜”，背后朱元璋对大明与朝鲜国际关系的三层算计：
第一，溯源正统，压制野心
“朝鲜”之名源自上古时候的箕子朝鲜，是半岛最古老的名号。朱元璋选古名为李氏王朝的国号名，暗示李成桂你的王朝是承袭中原王朝的古地，必需接受大明王朝的宗主国地位，承认是承继中原文化的“小中华”。这个定国号，在名义上彻底断绝李氏王朝觊觎中原领土的借口。
第二，以名定界，稳定辽东
朱元璋承认李氏政权，为李氏政权赐定国号，也是发出怀柔信号：只要你安分守己，恪守藩属国的职责，以鸭绿江为界，不越边界觊觎辽东的土地，我也承认你在半岛的统治合法性。因此，朱元璋的赐定朝鲜国名，也是为了结束辽东边界的战乱。
第三 朱元璋的帝王权术
朱元璋一边赐“朝鲜”国名，一边又不肯正式册封李成桂为朝鲜国王，只赐予他“权知朝鲜国事”。这是他高明的帝王制衡术：给你名分和体面，消除你篡位的性质；但只要你李氏王朝有野心，辽东有异象，我大明可以随手收回对你的认可。
可以看到，朱元璋就是通过不给予最高名分的权术，加大对李氏王朝的控制，使它不能作乱。
另一方面，精明的李成桂擅长隐忍周旋权术，一方面对大明毕恭毕敬，年年仅供，俯首称臣；另一方面却持续对辽东地区图们江、鸭绿江以南的女真聚居区进行势力渗透，暗地扶持当地的女真势力。
之后，明朝帝王看到中原核心地区经历元末战乱，一切百废待兴，不愿意在东北边睡之地消耗太多兵力财力，自然做出了战略让步，被动默认李氏朝鲜的实际占领。
但明朝终强硬坚守辽东核心领土底线，仅放弃了远离辽东核心、难以驻军的图们江以南狭长的边疆边缘地带，辽东主干领土始终牢牢掌控在大明手中，明朝从未主动割让一寸领土。
李氏朝鲜就采取隐忍的态度与明朝博弈，奠定后世“东北六镇”的疆域基础，形成了今天中朝以鸭绿江、图们江为界的疆域格局。
结语：
明初帝王一个简单的国号赐予，道尽了帝王权术，以及古代东亚宗藩体系下大国与藩属国的精彩博弈。
作为宗主国的大明帝王朱元璋赐予“朝鲜”为国名的考虑是正确的，通过这一赐名，使明朝不动兵力，稳固辽东两百余年和平，掌握对东亚小国的宗藩主导权，是最大战略赢家。
同时，朝鲜的国王李成桂通过接受大明的国号册封，实现政权名正言顺，守住半岛疆域，是战术赢家。
可以说，在这一场国际关系博弈重，大明和朝鲜李氏王朝实现双赢。
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