在中国56个民族的合家照里，有一支民族特别＂显眼＂：金发碧眼、高鼻深目，看上去和欧洲人没两样，户口本上却写着堂堂正正的＂中国人＂三个字。这就是俄罗斯族。根据2020年第七次全国人口普查的数据，俄罗斯族约有16136人。人数虽然在56个民族里排得很靠后，故事却写得相当厚重——他们既是中俄两国数百年交往的活化石，也是抗战烽火和共和国空军建设里绕不开的名字。讲清楚这支民族，得把时间线拉长到八百年前。
真正形成规模化迁徙，是在十九世纪末到二十世纪初。18世纪后期至19世纪末和俄国十月革命前后，由于不堪忍受沙皇俄国的残酷统治，大批俄罗斯人从西伯利亚等地涌入我国新疆北部地区。十月革命爆发后，白俄贵族、旧军官、商贩、农民为躲避战乱大量越境，新疆伊犁、塔城、阿勒泰一带成了俄裔的主要落脚点。今定居于新疆俄罗斯族主要来源于1930年代大清洗时期，受到政治迫害通过新疆回国的华侨和一同归国的苏联籍（俄罗斯人）妻子的后代。这些人不再把自己当过客，而是把根扎进了中国的土地。
身份认同的形成有一条清晰的脉络。1934年，新疆召开第一次民众代表大会，已加入中国国籍的俄裔以＂归化族＂名义参会。1935年，新疆召开了第二次民众代表大会。会议对新疆各少数民族的划分和称谓做了具体规定，＂归化族＂正式成为新疆十三个少数民族之一。1949年新中国成立之后，这个略带过渡色彩的称谓退出历史舞台，1949年新中国成立后，改称俄罗斯族，1953年第一次全国人口普查正式确认。从＂归化＂到＂俄罗斯族＂，一字之差，背后是国家把他们视为平等家人的庄重承诺。
光说接纳还不够，俄罗斯族用真刀真枪回馈了这片土地。上世纪三十年代新疆战乱不止，＂归化军＂先后参与平定金树仁、马仲英等地方武装的祸乱。全民族抗战打响以后，他们再次扛枪上阵，从新疆一直打到东北，许多青壮年再没回来。涌现出的杰出代表当属林虎将军。林虎祖籍山东招远，父亲闯关东到东北，林虎的母亲就是在这种背景下来到中国的。林虎的父亲来到东北后，很快就和一个白俄姑娘相爱。1927年林虎出生，幼年父母双亡，被林姓人家收养，1938年仅11岁便参加八路军。
林虎从东北航空学校毕业以后。参加了1949年10月1日的开国大典上，林虎驾驶美制P-51战斗机飞过天安门上空。由于当时还有国民党空军的骚扰，所以林虎所在的驱逐机大队，全部是携带实弹，以战斗队形飞跃开国大典。1951年他参加抗美援朝，任志愿军空三师九团副团长，在朝鲜上空击落、击伤美军F-86＂佩刀＂各一架。1958年国土防空作战中，他指挥部队一次击落敌机两架、击伤一架。1985年出任空军副司令员，1988年被授予中将军衔。
1990年，林虎做了影响中国空军走向的一件大事——推动引进苏-27。上世纪90年代初，中国空军战机的航程、作战半径和载弹量都非常有限，技术性能只能算苏联早期50年代防空水平。用来执行防御性的近程本土防空绰绰有余，却无法执行远程作战任务。苏联当时想推销的是中型机米格-29，林虎坚持要重型的苏-27。1990年6月中央军委常务会议决定向苏联采购苏-27型歼击机，整个采购工程也因此代号＂906工程＂。1992年6月，首批苏-27飞抵芜湖机场。1996年中俄签订总额约25亿美元的生产许可协议，在中国航空工业第一集团属下的沈阳飞机制造公司（112厂）在15年时间内制造200架苏-27。这条路径催生了后来的歼-11、歼-15、歼-16等一系列重型战机，等于一脚把中国空军推进了重型三代机时代。
林虎将军在公众心目中的＂封神之作＂，发生在1997年8月的莫斯科航展。在1997年8月23日莫斯科航展上，70岁高龄的林虎将军，驾驶一架俄罗斯空军的苏-30战机，进行了一次技艺高超的特技动作飞行。当时已经停飞25年的林虎将军，凭借良好的体能和驾驶经验，驾驶着苏-30战机完成了筋斗、半筋斗翻转、横滚、超低空通场等动作，最后还完成了两次超高难度的＂眼镜蛇＂超级机动动作。这位长着西方人面孔的中国老将军，让在场的俄军飞行员目瞪口呆。2018年3月3日林虎将军逝世，享年91岁，留下的不仅是一段传奇，更是一笔实打实的国防遗产。
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