洛杉矶体育场停车场对面就是论坛球馆。这里曾是美国体坛最具观赏性的球队之一——洛杉矶湖人队——的主场舞台。2026年世界杯首战，美国男足在70492名观众面前亮相，也踢出了几分湖人“表演时刻”的风格。
美国队开局气势十足，以4比1将巴拉圭压制得几乎无力招架。一天前，毛里西奥·波切蒂诺还在强调一种低调的自信。对于这支长期希望在本土世界杯上有所表现的球队来说，他认为并不需要激烈的赛前动员。波切蒂诺援引1986年阿根廷世界杯冠军队一名成员的建议说，球员需要带着快乐和专注去比赛。
美国队从开场哨响起就主动出击，靠积极进攻为自己创造机会。克里斯蒂安·普利希奇和马利克·蒂尔曼仿佛在比谁能更多次穿裆过人，还诱使巴拉圭两名后卫吃到黄牌。首个进球不到10分钟就到来。
过去几届世界杯上的美国队，进球后往往会有所收缩。但6月12日，这批球员持续施压。迎来个人世界杯首秀的弗拉林·巴洛贡，在20分钟内梅开二度。第31分钟，他接普利希奇传中破门。上半场最后一次进攻中，他又接到蒂尔曼送入边路空当的传球，灵巧摆脱古斯塔沃·戈麦斯后，将球送入球门上角。
普利希奇在中场休息时被换下，不过这一调整看起来更多出于谨慎，而非伤病。显然，波切蒂诺不愿让球队头号球星在巴拉圭试图反扑时继续承受那些琐碎却频繁的踢碰。易边再战后，巴拉圭表现有所提升，对巴洛贡的跑动盯防更严，也收紧了阵型，封堵美国队在上半场45分钟里屡屡利用的肋部空间。
不过，巴拉圭最终还是扳回一球。第73分钟，美国队在门将奥兰多·吉尔开球后的一次重新组织中站位失当。泰勒·亚当斯的解围落到禁区外的米格尔·阿尔米隆脚下，后者迅速将球捅给胡利奥·恩西索。随后，恩西索把球送到替补出场的毛里西奥前进线路上，这名帕尔梅拉斯边锋推射越过马特·弗里斯破门。
这个进球既算是巴拉圭的一丝安慰，也提醒人们这支美国队并非没有问题。美国队防线仍有空当可被利用，弗里斯不太愿意出击的问题也引发一些担忧。接下来面对澳大利亚和土耳其时，对手很可能会更充分地考验弗里斯的判断，美国队防线即便在比分领先的情况下，也必须保持足够警觉。
不过，这些是之后需要解决的问题。自从美国被宣布为本届世界杯联合东道主之一以来，美国国脚的一举一动都被放在今夏这项赛事的背景下审视。周五，这支球队没有被压力压垮，反而踢出了要证明自己配得上这个舞台的决心。
一场表演如果结尾没有高音，终究不算完整。在巴拉圭试图保住净胜球时，替补登场不久的乔瓦尼·雷纳用外脚背将球送过吉尔，打进美国队第四球。
这个世界杯周期里，美国队的表现很少称得上漂亮，但此前的一切都只是序章。正是在这样的聚光灯下，这支美国队一直为自己做准备——至少在前45分钟里，他们没有错过任何一个音符。
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