夜风裹着寒气，从御书房的窗缝里钻进来。萧景琰放下朱笔，揉了揉眉心。门外传来脚步声，接着是沉闷的膝盖落地声。
“陛下，臣有事相告。”
他抬头，看到庭生跪在门槛外。新封的长林军主帅，还穿着朝服，肩头沾着夜露，袖口磨得发白。
“进来说。”
庭生起身，脚步有些虚浮。
他走到御案前，嘴唇动了动，声音压得很低：“陛下，臣在掖幽庭那几年…有一晚偷听到两个人的对话。他们说，谢玉只是棋子。”
萧景琰握朱笔的手猛地一紧。
“赤焰军一案，背后还有人。”
01
那晚的御书房，灯火亮了一整夜。
庭生跪在冰凉的金砖上，把二十年前那个夜晚的记忆，一点一点往外掏。膝盖硌得生疼，他却不敢动。
他八岁那年冬天，掖幽庭的柴房破了个洞，冷风呼呼往里灌。
他睡不着，蜷在草堆里发抖。
半夜尿急，不敢去茅房，怕被管事公公打，就悄悄溜到柴房后面的墙根下。
刚蹲下，就听见墙外有人说话。
一个声音压得很低：“都安排好了？”
另一个声音更轻：“嗯，谢玉那边已经上钩了。”
“他不会起疑？”
“他就是个提线木偶，还以为自己多高明。”
“那个人呢？”
“那个人…连我都不清楚他的真面目。”
庭生蹲在墙根下，吓得大气不敢出。
尿意一下子没了。
他听不懂那些话是什么意思，但他记得那个声音——很老，很沙哑，像是脖颈上勒着绳索吐出来的一样。
他不敢动，直到脚步声远去，才连滚带爬回了柴房。
那一夜，他睡不着。把脑袋埋进草堆里，耳朵却竖得尖尖的，生怕再听到什么。但外面只有风声，还有远处打更的梆子声。
第二天，掖幽庭来了个管事公公，姓郑，叫郑明。郑公公对他格外关照，给他多添了一床破棉被。
“小崽子，别问那么多，好好活着就行。”
后来，庭生反复回想郑公公看他的眼神。那眼神里，有怜悯，有愧疚，还有一点点怕。
一个管事公公，怕一个八岁的孩子？
赤焰军覆灭的那夜，掖幽庭哭声震天。太监们抱成一团哭，几个与他一同被关的孩子也哭。庭生不哭，他记得父亲说过，林家的男儿，流血不流泪。
可那天晚上，他还是哭了。
因为他看到一队兵士抬着几口箱子进来，箱子上沾着黑红色的东西。那是血。
“你父帅是个英雄。”梅长苏后来这样告诉他。
他相信。
但他也在想，父帅那样的英雄，怎么会被人害死？
就因为谢玉和夏江勾结？
他总觉得不对劲。
谢玉再厉害，也不过是个侯爷。
夏江再阴狠，也只是一个悬镜司首尊。
赤焰军七万将士，说覆灭就覆灭了。
这背后，还有没有人？
那句话一直缠在他心底：“那个人…连我都不清楚他的真面目。”
到底是谁？
庭生抬起头，看着萧景琰。景琰的眼睛里有血丝，嘴唇发白，下巴上冒出了一层胡茬。
“你是怎么撑到现在的？”景琰声音沙哑。
“臣撑着，就是想等这一天。”庭生说，“臣不敢死，臣要知道真相。”
“你等了二十年。”
“二十年又怎样？死去的七万将士，等的是永远。”
景琰合上眼，良久才睁开：“那个郑明，现在何处？”
“臣查过，十二年前离开了掖幽庭，在城郊买了一间小院。”
“朕派人去查。”
“陛下，”庭生叩头，“此人知道些什么，但未必知道全部。他只是一个棋子。”
“那真正的对弈者呢？”
庭生摇摇头。
他不知道。
但他一定要查出来。
02
蒙挚接到密令的时候，天刚蒙蒙亮。
他换上常服，带了两名心腹亲兵，骑快马赶到城郊。
郑明住的那个小院很偏僻，院墙已经坍塌大半，门上挂着一把生锈的铁锁。
锁眼里塞着半截枯草，像是很久没人动过。
蒙挚翻墙进去。
院子里杂草齐腰深，正屋的窗户被木板钉死了。
他踹开门，一股霉味扑面而来。
屋里空荡荡的，只有一张破床，一口木箱。
墙角结着蛛网，地上落着厚厚一层灰。
木箱是空的。
但箱子底层的灰不一样，有一块四四方方的地方比较干净。像是被人拿走了什么东西。
有人比他先到一步。
蒙挚蹲下来，扒开灰烬，发现箱底垫着一层棉布。布下面，压着一张纸条。
纸条上只写了三个字：掖幽庭。
他把纸条揣进怀里，又检查了一遍屋子。
墙角有炭灰，像是有人在这里烧过什么东西。
他扒拉了一下灰烬，里面有几片没烧尽的纸边，上面隐约能看到半个字——“密”。
蒙挚把炭灰拢好，又看了看四周。窗户的木板是从里面钉死的，说明郑明走的时候，根本不打算再回来。但他又留了纸条。这是什么意思？
让发现的人去掖幽庭找？
他让亲兵去问邻居。邻居说，郑明三天前还回来过一趟，坐了一辆带帘子的马车，待了不到半个时辰就走了。
“马车长什么样？”蒙挚问。
“黑漆漆的，没有标志。”
“赶车的人呢？”
“戴斗笠，看不清脸。不过那人个子不高，走路有点瘸。”
蒙挚心里一沉。
郑明也在找什么？还是，有人在他之前把东西拿走了？
他翻身上马，一路疾驰回宫。
御书房里，景琰听到这个消息，脸沉得能滴出水来。他把手里的茶盏放在桌上，手指在杯沿上敲了几下。
“是谁先一步？”
“臣不知。”蒙挚说，“但郑明还活着，他回来过。他烧了什么东西，又留下了那张纸条。”
“纸条上只写了掖幽庭？”
“是。”
景琰站起身，走到窗前，背对着蒙挚：“郑明在掖幽庭管了多少年？”
“先帝在位时就管了，一共四十年。”
“四十年…”景琰轻声重复了一遍，“那他一定知道很多事。”
当天下午，景琰命蒙挚加派人手，务必找到郑明。
蒙挚出了宫，骑在马上，总觉得有人在盯着他。
他回头看了几次，没发现什么异常。
可那种感觉，一直跟了他三条街。
郑明就像是人间蒸发了一样，连个影子都没找到。
夜里，庭生来见景琰。
“陛下，臣想去一趟掖幽庭。”
“去做什么？”
“郑公公留下的纸条上写了掖幽庭，说明那里还有东西。”
景琰沉默了一会儿，点了点头。
第二天一早，庭生带着两个亲兵，骑马赶到了掖幽庭。
二十年了，掖幽庭还是那个样子。
灰墙，黑瓦，冷清的院子。
门口的石阶被踩得磨出了凹槽，墙根的青苔长了一茬又一茬。
庭生站在柴房门口，当年的破洞已经被补上了，但他还是能感觉到那股冷风。
像是从骨头缝里钻出来的一样。
管事太监出来迎接，点头哈腰的。庭生说想看看当年的旧物。
管事的很紧张，支支吾吾地说没什么了，都扔了。
“扔了？”庭生皱眉。
“是啊，将军。十几年前清理过一次，能烧的都烧了。”
庭生走到柴房里，环顾四周。
角落里堆着几捆干柴，墙壁上留着烟熏的痕迹。
他蹲下来，手在地上摸索。
手指碰到一根钉子，扎了一下，他没吭声，继续摸。
摸到墙角时，触到一块松动的砖。
他用力一抽，砖拿了出来。
后面有个不大的洞。
洞里塞着一个油布包。
管事的脸色一下子变了。庭生把油布包揣进怀里，看了管事的公公一眼。那个人低着头，额头冒出了汗。庭生没问他什么，转身出了门。
03
庭生把油布包带回宫里，当着景琰的面打开。
油布包了好几层，最外面那一层已经发硬了，手指一碰就掉渣。
里面是一本泛黄的册子，封皮的纸已经脆了，轻轻一碰就掉渣。
册子的边角被虫蛀了不少，有些地方的字已经看不清了。
“这是什么？”景琰问。
“像是掖幽庭的出入记录。”
庭生翻开册子，字迹很工整，记的是每天晚上有哪些人进出掖幽庭。
有些名字被划掉了，有些被圈起来，旁边还注了小字。
纸页泛黄，墨迹有些已经褪色，但还能认出来。
翻到第三页时，他的手指停下来。
那一页最下面一行，用红笔写着一个人的名字。
蒙挚。
但这个名字被划得乱七八糟，几乎看不出来原本的字形。
“蒙挚？”景琰的眉头皱得更紧了，“怎么会是蒙挚？”
“不，不是他。”庭生盯着那行字，“您看，名字周围有圈，备注上写着‘子时三刻，偏门入’。”
“那个年代，蒙挚还在禁军里当差的。他进掖幽庭做什么？”
“臣也不知道。”
庭生又往后翻了几页，又看到一个人名。这个人名更加古怪。被涂掉了，但看得出，原本写的是三个字。
他拿着册子凑到灯火前，反复辨认。纸页被灯火照得透亮，那些涂黑的墨迹深浅不一。仔细看，能看出笔划的走向。
“是…萧纪。”
“纪王？”景琰的声音一下子提了起来。他站起来，走到庭生身边，拿过册子看。
“是。”庭生点头，“萧纪，也在某夜来过掖幽庭。时间是子时入，丑时出，备注写着‘密谈’。”
册子的备注栏写着：“萧纪，子时入，丑时出，密谈。”
但旁边还有一行小字，笔迹不一样，像是在后来添上去的：“此人不可走近，慎之。”
字迹很潦草，像是匆忙写上去的。笔划歪歪扭扭，像是在发抖。
景琰看了半晌，把那本册子合上。他的手指在封皮上按了按，像是在压住什么。
“这件事，不能再让第四个人知道。”
“臣明白。”
庭生把册子揣进怀里。临走时，景琰叫住他。
“你说当年在掖幽庭偷听到的那些话，有没有可能是纪王？”
庭生想了想，摇摇头：“那个声音很老，很沙哑。纪王殿下的声音虽然也老，但没那么沙哑。”
“那会是谁？”
谁也不知道。
但这条线索，就像是黑暗中忽然亮起的一盏灯。那盏灯很微弱，但它的光，足够让人看到前方的路。
第二天傍晚，纪王进宫请安。景琰故意提起掖幽庭，纪王的脸色微微变了。
“陛下怎么突然提起那个地方？”
“没什么。”景琰端着茶盏，“只是听到一些旧事，想问问皇叔可知情。”
纪王沉默了一会儿，垂着眼说：“有些事，知道得越少越好。”
“皇叔这话是什么意思？”
“陛下是聪明人。”纪王站起身，“老臣告退了。”
他走出御书房时，脚步明显比来时快了很多。袍角带起的风，把桌案上一张纸吹落在地。
庭生站在廊下，看着纪王的背影消失在拐角。
他总觉得，纪王知道什么，却不肯说。
而那个郑明，也许才是唯一的突破口。
但郑明到底在哪？
当晚，蒙挚的密报传来：郑明在距离京城三百里的青州出现了。
那时庭生正在看那本册子。他翻到最后一页，发现上面写着一行小字，字迹很淡：“若有不测，寻掖幽庭西北角槐树下。”
庭生心里一沉。郑明走之前，留下这句话，说明他早就知道，他活不了。
04
蒙挚连夜赶往青州。
青州是个小镇，只有一条主街，天黑后就寂静无声。
街两边的铺子都上着门板，只有一家包子铺的烟囱还冒着热气。
他拿着郑明的画像，挨家挨户打听。
有个打更的老头认出了画像：“这不是郑大爷吗？住在镇东头的院子里，三天前还见过他呢。他还买了两笼包子，说要去见什么人。”
“他一个人住的？”
“是啊，从搬来就一个人住。不爱跟人说话，见了面也就点点头。”
蒙挚问清了位置，赶到镇东头。那间院子大门紧锁，院墙比他想象的要高。他翻墙进去，屋里有一股浓重的药味，混着汗臭和霉味。
桌上搁着一碗没喝完的药汤，碗沿还留着一圈药渍。蒙挚伸手摸了摸碗底，还温。
人没走远。
他让亲兵守住前后门，自己蹲在屋里等。
屋里有一盏油灯，灯芯还亮着，光晕昏黄。
蒙挚盯着那碗药汤发呆，心里算了算时间——药还温，说明人走不出二里地。
等到月西沉，门被人推开了。
一个佝偻的身影走进来，手里拄着拐杖。
蒙挚站起身，那人吓了一跳，手里的拐杖差点掉在地上。
屋里亮着油灯，灯下有个人影，换了谁都得吓一跳。
“郑明？”
那人没说话，转身就跑。蒙挚一伸手，抓住他的衣领。郑明瘦得皮包骨头，衣领一抓，整个人就提了起来。
“跑什么？我就是想问你几句话。”
郑明浑身发抖，嘴唇哆嗦得厉害。牙齿磕在一起，发出咯咯的声音。
“你…你是什么人？”
“禁军统领蒙挚，奉旨查案。”
郑明听到“禁军”两个字，脸色顿时变得惨白。
他蹲在地上，抱着头，嘴里含含糊糊地不知道在说什么。
蒙挚听了一会儿，才听清他说的是“完了完了”。
“是你当年掖幽庭的旧主？”蒙挚问。
郑明点点头。
“我…我什么都不知道。”
“你什么都不知道？”蒙挚把那本册子放在桌上，“那这是什么？”
郑明看到册子，整个人都要瘫了。他双手撑在地上，身子往后退，直到撞到墙根。
“你…你怎么找到这个的？”
“掖幽庭的柴房里。”
“完了，完了…”郑明喃喃自语，“我早就知道会出事…”
他突然抓住蒙挚的胳膊，指甲掐进蒙挚的肉里：“那个人还活着，他一定还活着！他找过我，让我闭嘴…我烧了很多东西，但那个册子我实在舍不得烧…”
“那个人是谁？”
郑明嘴唇翕动，刚要开口，窗外传来一声轻响。
蒙挚本能地一偏头。
一支箭从窗外射进来，正中郑明胸口。箭簇穿过后背，钉进墙壁。
血喷在蒙挚脸上，热乎乎的。
他猛地回头，看到窗外一个黑影一闪而过。月光下，那个身影跑得很快，脚步很轻，像是一只猫。
“追！”
亲兵冲出院子，但黑影已经消失在夜色中。蒙挚听到几声呼喝，接着是兵刃碰撞的声音。他顾不上追出去，转回来蹲在郑明身边。
郑明已经说不出话了。血从嘴角涌出来，顺着下巴滴到地上。他眼睛瞪得很大，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
他用手指在地上划拉着什么。
蒙挚凑过去，看到他写了一个字。
“梁”。
然后，手指垂了下去。
05
郑明死了。
这个消息像一盆冷水，把景琰浇了个透心凉。
他坐在御书房里，盯着那个“梁”字看了一整夜。烛台换了三次蜡烛，他还是没动。御案上的茶凉了又热，热了又凉。
“梁”是什么意思？
梁什么？
他想起一个人——老梁王，他的亲叔叔，先帝的亲弟弟。
但老梁王已经隐居二十年了，从不问朝政，怎么会和掖幽庭扯上关系？再说，一个隐居的人，能调动谢玉那种角色？
可郑明临死前写的那个字，分明就是“梁”。
景琰辗转反侧，最后下了一个决定。
他要去见老梁王。
第二天一早，他带着庭生和蒙挚，骑马赶到梁王府。出门前，景琰换了便装，没穿龙袍。他不想让老梁王觉得他是去问罪的。
老梁王住在城外的山庄里。山庄很偏僻，四周都是山林，只有一条小路通进去。路两边长满了野草，有些地方被灌木遮住了，骑马得弯着腰才能过。
山庄的大门紧闭着，门口落满了灰。门上的铜环生了绿锈，门板上裂了好几条缝。
景琰敲门，出来一个老仆。那老仆穿着粗布衣裳，腰都直不起来。
老仆看到景琰，愣了愣，然后连忙跪下。膝盖磕在门槛上，发出沉闷的一声响。
“王爷呢？”景琰问。
“回陛下，王爷在后院赏花呢。老奴这就去通报。”
“不用了，朕自己去。”
景琰走进院子，看到老梁王坐在石凳上，手里端着一个茶盏。
他看起来比画像上老了很多，头发全白了，脸上布满了皱纹，手上长满了老年斑。
但那双眼睛，还是亮的。
“陛下怎么来了？”老梁王站起身，笑得很自然，“这可真是稀客。老臣还以为，这辈子再也见不到陛下了。”
景琰没有笑。
他坐在老梁王对面，看着他的眼睛。
“皇叔，朕来问一件事情。”
“陛下请讲。”
“二十年前，掖幽庭里曾经来过一个人。”
老梁王的表情不动声色：“掖幽庭？老臣没去过那个地方。那种晦气的地方，老臣去做什么？”
“是吗？”景琰拿出那本册子，翻到那一页，“那这上面为什么会写皇叔的名字？”
老梁王看了一眼，忽然笑了。他放下茶盏，双手接过册子，仔细端详。
“陛下，这册子是谁给你的？”
“是掖幽庭的旧物。”
“那这个字迹，”老梁王指着自己的名字，“陛下可认得？”
景琰仔细看了看，忽然觉得有些不对劲。那个字迹，不像老梁王的。他见过老梁王的字，笔势绵长，这个字却写得短促。
但老梁王说：“此人写我的名字，少了一笔。”
景琰低头一看，确实，那个“萧”字少写了一点。那个点本该在右上角，却漏掉了，空出一小块。
“陛下，那人写我的名字，故意漏了一笔。”老梁王说，“这说明，他不是老臣，而是借老臣的名义，去掖幽庭办事。他在暗示，这个名字是假的。”
“借你的名义？”
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