在南沙群岛中部、南华水道北侧、九章群礁的西南端，有一座像宝石一样嵌在蓝海之中的小岛赤瓜岛。它的礁盘总面积9.4平方公里，但陆地面积只有0.12平方公里，南北长450米、东西宽330米，是2013年吹填形成的陆地岛屿，在南沙群岛的230多岛礁中，陆地面积只能排到第14名。但就是这样一座不起眼的小岛，如今却成了功能齐全的“海上家园”和南海明珠。
从近期放出的航拍图上可以看出，经过10余年建设，赤瓜岛目前五脏俱全，码头、停机坪、灯塔、营房、雷达站一应俱全，小型码头可以保障物资海运补给，直升机停机坪打通了应急运输通道，高耸的灯塔为过往船舶提供专业性导航服务，营房、雷达站、信号塔等设施错落排布，保证了居住环境和通信，成片太阳能电池板与风力发电机组成清洁能源系统，环岛岸线的防风固礁植被长势良好，这些设施的建设和完善，彻底告别了早年驻岛条件简陋的困境。
很多人都会好奇，这种远离大陆的小岛，没有河流湖泊，淡水全靠补给，从大陆运来吗？
其实赤瓜岛早有一套“组合拳”，把淡水问题解决了，现在再也不会为淡水发愁了。
一、早期阶段，主要依靠大陆补给和雨水收集。
在建设初期，岛上的每一滴淡水都极其珍贵，需要依靠补给船只长途运输，从大陆运来，用水成本极高，曾有“淡水贵如油”的说法。同时，建设者们在岛上修建了大型雨水收集池，利用处理后的屋面与硬化地面，将宝贵的降雨储存起来。南海多风多雨，方便雨水收集。
二、现今阶段，海水淡化技术的运用，保证了淡水供给。
根据我国在海岛供水领域的成熟经验，黄海、东海、南海的岛礁现已普遍装备了先进的反渗透海水淡化系统。这种技术通过高压将海水中的盐分与杂质分离，生产出来的淡水可直接达到饮用水标准。
目前，赤瓜岛不仅拥有了稳定的海水淡化厂，还配备了风力发电和太阳能电池板，这些新能源设施为高能耗的海水淡化设备提供了绿色电力支撑，实现了“用电产水”的闭环。海水淡化可完全满足驻岛人员生活、岛礁运维和植被养护的日常需求。同时配套雨水收集、生活污水回用设施，实现水资源的循环利用，进一步提升淡水保障的可利用性。
三、岛屿地下形成的天然淡水。
除了雨水收集和人工淡化海水，南海的珊瑚礁还藏着一个大自然的秘密，淡水透镜体。由于雨水比海水轻，渗入珊瑚砂层后，会在海水的托举下形成一个中间厚、边缘薄的地下淡水层。
虽然赤瓜岛因人工吹填历史较短，这种天然透镜体尚在发育初期（厚度较小），但地质勘探表明，在类似地质构造的大型岛礁（如永暑岛、美济岛、渚碧岛）下方，存在巨大的淡水透镜体。这不仅是战略性的备用水源，也是岛上植被生态系统存活的保障。如今，漫步赤瓜岛，昔日荒芜的礁盘已披上绿装，这都得益于淡水透镜体的供给。
别看赤瓜岛小，它可是扼守南华水道的关键节点，它既给过往船舶、我国渔民提供导航、后勤等公共服务，也是守护我国海洋权益，特别是南华水道的前沿支点。
从缺水荒礁到宜居家园，淡水问题的解决，正是我国岛礁建设实力的缩影。
（夏安/文）
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