世界空空导弹发展史上，1958年9月24日是一个绕不开的坐标。台海上空的硝烟散去之后，一枚未能成功爆炸的AIM-9B＂响尾蛇＂导弹，阴差阳错地坠落在浙江温州的稻田里。
当年想凭借这款新锐武器一战成名的美军，恐怕怎么也想不到，正是这枚＂哑弹＂，给中国乃至社会主义阵营的空空导弹研发推开了一扇门，并在大半个世纪之后，反过来助推中国导弹完成了一次跨越式的弯道超车。
故事得从那次极度悬殊的空战讲起。1958年第二次台海危机正紧，美国通过一项高度保密的项目，向台湾当局提供了几十枚响尾蛇导弹，并派出美国海军陆战队的航空军械组协助改装战机以挂载该弹。
那年9月24日，国民党空军出动24架F-86型战斗机，分两批窜犯浙江省温州、瑞安、乐清等地上空。海军航空兵派出歼-5战斗机实施拦截，其中罗烈中队在接敌过程中，王自重驾驶的飞机掉了队，在追赶编队途中，单机与12架敌机遭遇。
近战格斗持续了整整五分钟。王自重奋不顾身揳入敌阵，先是紧紧咬住1架战机近战格斗，并将其击落，随后他继续驾机闪、钻、躲、绕，捉迷藏一样又在敌丛中击落1架敌机。仪表盘显示机油不足，正当王自重准备返航时，敌机凶狠地发射了5枚导弹，其中一发命中，王自重壮烈牺牲。
这场遭遇战后来被称为＂九二四空战＂，也是人类首次成功在战斗中使用空对空导弹，被击落的米格成为这一全新武器的第一批战果。
9月29日，我国外交部新闻司在北京举行记者招待会，揭露台湾当局新的挑衅罪行，30日晚周总理在国庆九周年招待会上再次义正严词地谴责美国制造的＂导弹事件＂。
拿到一件原汁原味的尖端武器实物，对当时几乎从零摸索空空导弹的中国军工而言，价值难以估量。1958年10月3日，解剖及仿制＂响尾蛇＂导弹的任务被定名为＂55号任务＂。在当时的形势下，国防部要求11月25日复制完毕，但受限于薄弱的科研基础，进展并不顺利。
苏联很快也得到了消息。苏联得知我国获得了美制＂响尾蛇＂的残骸后，派出了两批专家来华，一方面帮助分析研究，另一方面要求分享测绘资料和样品。在苏联专家回国时，中方最终允许他们带走了测绘图纸、试验数据和部分残骸。需要补充的是，在间谍瑞典空军上校斯蒂格·温纳斯特伦提供的 AIM-9B 图纸的帮助下，苏联成功仿制为 R-3S 空对空导弹。
苏联立即着手开始了＂响尾蛇＂的仿制工作，依靠其雄厚的技术实力，先于我国在1960年仿制成功，仅用了两年左右，1961年开始装备部队，命名为K-13空空导弹，绰号＂环礁＂。苏联工程师后来表示，被缴获的响尾蛇为他们提供了一堂＂大学课程＂，并实质性地提升了苏联的空空作战能力。
中国这边的进展可谓步履维艰。仅85公斤的弹体就集成了火箭发动机、弹翼、舵机、导引头，引信、战斗部等众多分系统，包括数千个零件，红外制导对当时国内的工程师来说几乎是全新的命题。1961年，中苏签订引进米格-21战斗机的协议，苏联同意将他们仿制成功的K-13导弹随米格-21一起转让给我国。
中方审时度势，把研究重心从死磕原版＂响尾蛇＂上挪开，集中力量吃透苏联的K-13。后来的实践证明这是一次明智抉择。1967年3月至7月，导弹进行定型试验，共发射了19发导弹。1972年7月，霹雳-2被批准定型，投入批量生产，1983年停产，共计交付2950发。
霹雳-2自身留下的短板同样棘手。霹雳-2型导弹在靶场测试和军队服役中，暴露出了抗干扰能力差、红外引信早炸等问题。
1978年，中国启动霹雳-2乙导弹研制，该型导弹于1981年10月设计定型。霹雳-2乙约有60%的零件、95%的原材料、元器件与霹雳-2通用，但在探测距离、抗干扰、飞行速度、灵敏度等方面均有很大提高，长期作为空军主战装备。沿着这条路径，霹雳-3、霹雳-2乙乃至1986年定型的霹雳-5乙相继问世，中国由此开启了自主研制空空导弹的新篇章。
从一枚捡来的＂哑弹＂起步，到自己能造出比对手更厉害的导弹，中间隔的不只是图纸和工艺，更是几代人接力跑出来的耐心。改进型的霹雳-3研制始于60年代中期，于1980年定型，成为中国第一种走完自行研制全部程序的空空导弹。霹雳-3由于早炸问题未通过补充定型，部队未予列装，1983年7月停止生产。
教训被沉淀下来，技术却没有停步。霹雳-5、霹雳-8、霹雳-11、霹雳-12一路接力，到歼-20登场之时，这条线终于走出了仿制的影子。
从公开技术口径看，相比上一代的霹雳-12，更大的霹雳-15具有更长的雷达探测距离，增强的抗干扰能力以及更远射程。该导弹配备了有源相控阵雷达，长4米，重230公斤，并装有双脉冲固体火箭发动机，最大速度5马赫。
2021年中国航展上展出了PL-15的出口型PL-15E，根据展览中公开的数据，PL-15E重210kg，射程145km，而业界推测中国人民解放军空军自用版本的合理射程在200公里以上。2021年6月，巴基斯坦国防部正式下订240枚霹雳-15导弹，并捆绑于该国的20架歼-10CE订单，为该型导弹首次外销。
真正让美军和西方军工圈瞪大眼睛的，是2025年5月的印巴空中冲突。巴基斯坦空军使用多枚霹雳-15E导弹攻击印度战机，并声称击落印度空军的三架阵风战斗机，一架苏-30MKK和一架米格-29战斗机。巴基斯坦官员公布了雷达数据和录音，证据至少确认一架阵风被摧毁。在距印巴边境约90公里的印度旁遮普邦城市霍希亚布尔附近发现了霹雳-15E的残骸。
《外交家》杂志发表的一篇重建报告称，巴基斯坦装备霹雳-15E导弹的歼-10CE在其领空内实施了一次＂空中伏击＂，导弹由ZDK-03预警机通过XS-3战术数据链引导，而不是由歼-10CE的机载雷达引导。这使得导弹能够利用印度空军探测能力的局限性，在防区外进行雷达静默发射（即所谓＂A射B导＂），从而降低了被探测风险。
此外，路透社的一项调查发现，印度情报部门严重低估了PL-15E导弹的射程。巴基斯坦官员声称，击中阵风战斗机的PL-15导弹是从约200 km外发射的，而印度官员则声称实际距离比此更远，这使其成为有记录以来射程最远的空战击杀。
回过头再看1958年那枚未爆响尾蛇，它给中国军工提供的不仅是一件实物样本，更是一次跳出＂无人区＂的契机。它撕开了西方对尖端武器的技术封锁口子，也让国内的科研力量第一次近距离接触到红外制导这一颠覆性的设计理念。从测绘仿制K-13，到自主迭代攻关，再到霹雳-15在南亚天空创下新纪录，这条路前后走了将近六十七年。
当年押注响尾蛇要为美军摘下空空导弹首战桂冠的那批策划者，大概很难料到，被自家一枚＂哑弹＂无意间打开的那扇门，最后会让中国导弹完成一次漂亮的弯道超车。这或许正是历史最有意思的地方，它常常在最不经意的角落里，埋下改变大势的伏笔。
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