特万特佩克地峡位于墨西哥南部，宽约220公里，濒临太平洋和大西洋两个大洋。特万特佩克地峡一侧是大西洋墨西哥湾的坎佩切湾，一侧是太平洋的特万特佩克湾。特万特佩克地峡的地形比较平坦，如果建设运河，可以沟通大西洋和太平洋，和巴拿马运河竞争。
墨西哥依靠运河，收取过路费，也可以促进墨西哥经济的发展。但墨西哥并没有选择运河方案，而是选择建设路桥，也就是港口，铁路，港口方案。那么墨西哥特万特佩克地峡濒临两大洋，为何不建运河，建设路桥呢？
第一，已经有了巴拿马运河。美洲大陆有一个特点，南北跨度特别大，中美洲地区地形狭窄。大航海时代开始后，西班牙殖民者控制了美洲大片土地。西班牙人发现，美洲东海岸和西海岸的航运非常不便，需要绕行加拿大北部的北极群岛地区，或者南美洲南端的德雷克海峡或者麦哲伦海峡。
而美洲中部的地形比较狭窄，从墨西哥南部开始，越来越狭窄。如果在中美洲建设运河，美洲东西海岸的航运联系，还有欧洲和美洲西海岸的联系，就会非常便利。因此西班牙人为了掠夺资源，航运便利，就计划在中美洲建设运河。
西班牙人经过详细的勘察，提出了三个备选方案，第一个就是墨西哥的特万特佩克地峡，这个地峡区域在墨西哥南部，当时墨西哥城是西班牙新西班牙总督区的首府，在墨西哥南部建设运河，有利于墨西哥东西海岸的航运，也有利于控制。
第二个方案是尼加拉瓜方案，可以依靠尼加拉瓜的尼加拉瓜湖和圣胡安河作为天然水道，减少运河开凿的工程量。第三个方案是巴拿马方案，优势就是距离最短，仅宽约60公里，缺点是地势起伏大，需要建设船闸。
三个方案之中，西班牙殖民者倾向巴拿马方案，墨西哥特万特佩克地峡方案宽220公里，尼加拉瓜方案多火山地震。但西班牙辉煌的历史比较短，到了18世纪，西班牙走向了衰落，19世纪初，拉美独立战争爆发，西班牙就失去了大部分美洲殖民地。
19世纪时期，法国开始主导运河开凿，法国也是倾向巴拿马运河。1879年，法国主导建设的巴拿马运河正式开工。其他两个运河方案，都被搁置。巴拿马运河建成后，成为沟通大西洋和太平洋的航运要道，而且巴拿马运河经过一百多年的发展，各方面都非常成熟，即使墨西哥开凿运河，也无法取代巴拿马运河。
第二，美国的因素。美国是一个世界强国，美国本土东西濒临两大洋，1879年，法国主导巴拿马运河开凿之后，美国人就非常警惕。在美国独立的过程中，法国给予了美国很大帮助，比如美国独立战争时期，法国就大力援助美国。但美国认为，法国主导巴拿马运河开凿，会威胁美国的国家利益，因此开始反对法国开凿运河。
根据法国和哥伦比亚签订的协议规定，法国如果建成巴拿马运河，会获得运河的控制权。美国表示，欧洲大国控制巴拿马运河，会威胁美国国家利益，美国必须自己控制巴拿马运河。1889年，法国巴拿马运河项目停工，美国开始和哥伦比亚谈判，希望接手运河开凿权，美国还提出租借运河区，遭到了哥伦比亚的拒绝。
美国恼羞成怒，策动巴拿马脱离了哥伦比亚，1903年，巴拿马独立后，美国和新独立的巴拿马签订条约，获得了运河开凿权和运河区控制权。1914年，巴拿马运河建成，美国将巴拿马运河视为连接东西海岸的生命线，完全控制了运河区。
直到1999年，巴拿马才收回了运河主权。但美国在巴拿马运河仍然拥有巨大影响力，如果墨西哥建设运河，将损害美国的利益。墨西哥北部和美国接壤，边界线漫长，美墨战争时期，美国夺去了墨西哥200多万平方公里土地。因此墨西哥对美国非常谨慎。
第三，运河成本高。墨西哥虽然面积广阔，但国力有限。特万特佩克地峡，宽约220公里，如果建设运河，需要高昂的开支，墨西哥很难承受。即使运河建成，因为巴拿马运河的存在，也很难收回成本。
而建设路桥，成本远低于建设运河，同时路桥可以加强墨西哥自身东西海岸的联系。因此墨西哥选择建设路桥。也就是在特万特佩克地峡两侧海湾建设港口，然后建设连接两侧港口的铁路。这样一来，地缘影响小，也有利于墨西哥自身的发展。
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