从地名到民族：“波斯”之名的由来
亚述帝国将当时的边陲高原称为帕尔苏阿，这个词源自古伊朗语，意为“边陲”。后来希腊人根据发音将其转译为帕塞斯，用来形容生活在这里、以波斯语为母语的人群，这便是“波斯”的雏形。
公元前7世纪，波斯人定居伊朗高原，随后开始向两河流域扩张。公元前612年，称雄两河平原的亚述帝国灭亡，国土被新巴比伦、吕底亚、米底等多个实力强劲的王国瓜分，疆域从两河流域延伸至小亚细亚。
转折出现在公元前6世纪，居鲁士大帝横空出世。
他先后击败米底、吕底亚和新巴比伦，将这些王国全部纳入版图，于公元前550年建立阿契美尼德帝国，也就是大名鼎鼎的波斯帝国。经过几代君主经营，到公元前5世纪时，这个帝国已经成长为地跨亚欧非、面积超550万平方公里的超级巨无霸，远超此前所有的古代帝国。
不过巅峰过后很快迎来挫折。公元前499年至公元前449年，波斯国王大流士一世、薛西斯一世先后发动两次希波战争，均以失败告终。此举不仅没能吞并希腊，还失去了对小亚细亚希腊城邦的控制权，波斯帝国从此走上下坡路。
公元前4世纪，希腊北部的马其顿王国崛起，先统一希腊本土，随后在亚历山大大帝带领下东征。公元前330年，经过伊苏斯战役、高加米拉战役等决战，亚历山大推翻波斯皇帝大流士三世的统治，将整个波斯帝国纳入麾下。
亚历山大帝国短暂延续了波斯的统治体系，但随着亚历山大大帝猝死，帝国迅速被部下瓜分，其中塞留谷分得波斯地区，于公元前312年建立塞留古帝国。这个帝国出道即巅峰，随后各省纷纷独立，版图不断萎缩，波斯地区陷入分裂。公元前63年，塞留古帝国被罗马共和国灭亡，希腊人对波斯的统治就此终结。
公元前248年至公元224年，帕提亚帝国也就是我们熟知的安息帝国控制了波斯大部分地区。帕提亚人自称阿契美尼德帝国后裔，但并非正宗波斯人，即便在鼎盛时期，其版图也远不及阿契美尼德帝国。
几度复兴又覆灭：波斯的千年浮沉
公元3世纪，波斯人终于再度崛起。公元224年，出生于伊朗南部法尔斯省显赫家族的阿尔达希尔一世，经过一系列战争终结帕提亚帝国，建立萨珊帝国，史称第二波斯帝国，波斯地区再次实现统一。
萨珊帝国鼎盛时期，国土面积约540万平方公里，人口约1970万，几乎追平阿契美尼德帝国的规模。帝国西部是强大的东罗马帝国，也就是拜占庭帝国，两国摩擦不断，萨珊帝国大多占据上风，仅在东罗马名将贝利萨留手下吃过几次亏。
不过拜占庭帝国存续至1453年才被土耳其灭亡，萨珊帝国却在公元651年被阿拉伯帝国击败。
阿拉伯帝国于公元632年崛起，历经三个朝代：632年至661年为正统哈里发时期，哈里发通过协商选举产生；661年穆阿维叶一世继位，将哈里发改为世袭制，开启倭马亚王朝；750年阿布・阿巴斯推翻倭马亚王朝，建立阿拔斯王朝。公元651年倭马亚王朝时期，阿拉伯帝国征服萨珊，开启对波斯地区的统治。
阿拔斯王朝时期，哈里发权力逐渐衰落，波斯各地涌现出一批独立小政权。直到公元11世纪，塞尔柱突厥人崛起，再次统一波斯地区建立塞尔柱帝国，但游牧民族的统治根基薄弱，不到一个世纪便分裂为若干势力。1194年，曾向塞尔柱俯首称臣的花剌子模进攻，塞尔柱帝国无力抵抗，就此亡国。
不过新生的花剌子模帝国基业未稳就遭遇灭顶之灾。1206年，铁木真统一蒙古各部建立大蒙古国，随后仅用不到一个世纪的时间，就将亚欧大陆近一半的疆域收入囊中，从太平洋延伸至地中海，就连南宋都未能抵挡，更别说刚立国不久的花剌子模。
但蒙古帝国同样很快分裂为四大汗国外加元朝，其中伊尔汗国占据波斯地区，不久后又分裂为更小规模的王国。
近代至今：从王朝更迭到现代伊朗
公元1501年，自称萨珊王朝后裔的伊斯马仪一世，经过一系列军事行动统一波斯，建立萨非王朝，史称第三波斯帝国，这也是伊朗近代史的开端。萨非王朝短暂辉煌后走向下坡，1736年覆灭，领土被周边邻国瓜分，波斯进入被称为“分裂时代”的动荡时期，多个政权轮番登场。
1736年至1747年，军阀纳迪尔沙建立短命的阿夫沙尔王朝，他死后波斯再度陷入分裂。
18世纪末卡扎尔王朝崛起，控制波斯大部分地区，直至20世纪初，但一直饱受政治经济问题困扰，社会动荡不安。1911年伊朗爆发立宪革命，国王穆罕默德・阿里沙被迫接受立宪和议会制度，伊朗成为君主立宪制国家。
1925年，巴列维家族的礼萨・巴列维通过政变夺取政权，建立巴列维王朝。王朝统治者一方面推行现代化改革，另一方面却强化君主专制，引发民间强烈不满。
由于改革背后受到美国支持，底层民众将矛头指向西方，反美反西方情绪高涨，呼吁用本土伊斯兰意识形态取代西方影响。1979年，伊斯兰教领袖霍梅尼利用民众不满发动伊斯兰革命，推翻巴列维王朝，建立如今的伊朗伊斯兰共和国。
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