自从2024年11月高龄101岁的百合子妃过世以后，日本皇室的成员人数就下探到16人。
其中仅剩5名男性：包含太上皇、现任天皇德仁、皇嗣文仁以及年龄最小的悠仁亲王与正仁亲王。
而由于日本皇室规范女性成员若下嫁给平民，将会自动失去皇室身份，也让日本皇室再次面临存亡问题。
如今日本国会针对皇室制度通过一份《皇室典范》修法草案，目的防止皇室成员人数持续减少。
草案通过后，女性皇族在婚后仍可保有皇族身份，另外过去失去皇级、具有男系血统的旧宫家男性，可透过收养方式恢复皇族身份。
继承人严重不足
日本皇室规模多年来持续缩减，在1989年昭和天皇（裕仁）驾崩、昭和时代结束并进入平成时代时，皇室共有21名成员; 如今仅剩16人。
其中，具有皇位继承资格的男性仅有3人，而未婚女性皇族则有5人，包括德仁天皇与雅子皇后唯一的女儿爱子公主。
旧宫家男性可望透过收养恢复皇族身分
《皇室典范》草案提出，可透过收养制度，使具有男系皇统血脉、曾退出皇室的旧宫家男性重新成为皇族。
不过，被收养恢复皇籍者本人不得取得皇位继承权，但并未说明其未来所生的男性子孙是否具有继承资格，因此仍留下讨论空间。
1947年，日本二战战败后，11个宫家共51名皇族因改革失去皇籍。目前，约有10名未婚男性可作为未来恢复皇籍的人选。
女性皇族婚后可留在皇室，持续履行公务
另一项重要改革，是允许女性皇族婚后继续保有皇族身份，以便持续从事公务，例如担任各类公益团体及组织的名誉总裁或赞助人。
现行《皇室典范》规定，女性皇族结婚后即丧失皇籍、成为平民。 若现有公主未来全数因婚姻离开皇室，皇族总数将降至仅11人。
然而，草案刻意未处理最具争议的一点：若女性皇族婚后保留皇籍，她们的丈夫及子女是否也应取得皇族身份。
根据日媒报导，多数政党认为，配偶及子女不应成为皇族；但也有人担忧，如此将形成同一家庭中既有皇族也有平民的特殊情况，恐衍生制度上的尴尬。
爱子公主仍无法继位
草案同时指出，下一世代的日本皇位继承顺序应维持现状。
目前皇位第一顺位继承人为秋篠宫文仁亲王，其次为19岁的悠仁亲王，再来则是上皇明仁的弟弟、现年90岁的常陆宫正仁亲王。
草案刻意采取较含蓄的表述方式，避免涉及允许女性即位成为天皇的修法方向。 日本保守派长期以来皆以维护传统为由，坚决反对女性天皇制度。
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