对毛里西奥·波切蒂诺来说，执教美国队一直是一场重大考验。而在世界杯首战中，这场考验的开局堪称“完美”。
在这位54岁的阿根廷教练带领下，美国队在世界杯首秀中以4比1大胜巴拉圭。加利福尼亚州英格尔伍德，周五6月12日深夜，索菲体育场内的电动车来回穿梭，噪音一度打断赛后新闻发布会。美国男足主教练毛里西奥·波切蒂诺没有掩饰自己的不满。
“去找国际足联。”他对主持人说。耐人寻味的是，这几乎是当晚唯一一件没有按他心意发展的事。对于美国队来说，这是自1994年以来首次在本土举行世界杯，而波切蒂诺的执教首秀几乎如同梦境。
美国队以4比1强势击败巴拉圭，打出了球队在世界杯上的单场最高进球数。弗拉林·巴洛贡成为自1930年以来首位在世界杯单场打入两球的美国男足球员。3球的净胜优势，也追平了美国男足历史上的最大赢球分差。
波切蒂诺说：“这是一场非常精彩的比赛。对球迷来说，能看到这样的比赛非常棒。我感到非常自豪，我们都非常自豪，因为我觉得我们正在赢得更多球迷的支持。”
这位54岁的阿根廷人或许也为自己赢得了更多美国球迷。尽管他上任已有20个月，但周五6月12日这场比赛无疑是他向更广泛观众留下印象的最大机会，因为其中不少人可能是第一次专门收看美国队的比赛。
不过，这种关注也是双向的。由于当时没有其他世界杯比赛同时进行，整个足球世界都在审视美国队的表现。
克里斯蒂安·普利希奇说：“我不觉得意外。今天球队的投入、各方面表现都在。对我来说，这并不是特别大的惊喜，只是所有环节确实都运转起来了。”他在左路持续发动进攻，并助攻了前两个进球。
波切蒂诺并不是第一位执教美国国家队的外国人。事实上，他是第22位试图把自己在海外积累的一生足球经验带到美国、帮助这支球队提升的人。但和所有前任一样，他此前的执教成绩也有起伏，世界杯开赛前的战绩是15胜10负1平。
在本届赛事之前，波切蒂诺执教美国队面临的最大考验是去年的中北美及加勒比金杯赛。美国队打进决赛，但输给了墨西哥。
在聚光灯下执教，对波切蒂诺来说并不陌生。他曾率领托特纳姆热刺打进2019年欧冠决赛，也曾在巴黎圣日耳曼执教过莱昂内尔·梅西和基利安·姆巴佩这样的世界级球星，还执教过英格兰豪门切尔西。
但在俱乐部执教时，波切蒂诺可以在漫长赛季中长时间与球员相处。相比之下，国家队主帅必须在国际比赛日有限的集训时间里，把球队状态尽可能调动出来。
去年秋天，波切蒂诺认为，美国队在战胜巴拉圭和乌拉圭的比赛中开始形成自己的风格，但到了春天，这种势头又消失了。他不断调整阵容组合，在最终确定26人大名单前，考察了67名不同球员。
5月，美国队集结备战世界杯。这是波切蒂诺执教期间，球队少有的一段较长且几乎不受打断的完整集训时间。这几周至关重要，也将检验美国队是否已经为这届赛事做好准备。
他说：“这就是为什么一年前我们非常渴望能和整支球队一起工作，但我们当时没有这个条件。我们非常清楚，如果你能和整个团队一起训练三到四周，而且你对此有信心这样的事情就有可能发生。”
他接着说：“他们需要了解我们，我们也需要了解他们，理解我们对他们的期待。当你只有几天时间重新集结并比赛时，你只能挑选球员，却无法真正执教。只有在世界杯这样的赛事里，因为你有两周、三周、四周的准备时间，我认为那才是我们真正能够执教的时刻。”
5月下旬，美国队在一场热身赛中击败塞内加尔；上周，球队在世界杯前最后一场热身中输给德国。波切蒂诺当时一直向球员强调，“关键是把所有期待和压力转化为能量”。
周五6月12日，他们把这种能量转化成了一场一边倒的比赛，对手还是巴拉圭，一支在世界杯预选赛中防守表现最稳固的球队之一，曾击败卫冕冠军阿根廷和传统强队巴西。
巴拉圭主教练古斯塔沃·阿尔法罗通过翻译表示：“这支球队很复杂，因为无论你向他们抛出什么问题，他们都有应对办法。”
进攻乏力长期以来一直是美国男足的隐忧。但周五6月12日从开场起，美国队就把球控制在巴拉圭半场，不断寻找对手防线的漏洞。
美国队的第一个进球来自对方后卫的乌龙球，是一次折射造成的意外失分。但接下来的三个进球都完全出自美国队自身的创造力：从巴洛贡用左脚打出的高弧线射门，皮球飞入左上角，将比分扩大为2比0；到乔瓦尼·雷纳在最后一分钟用外脚背完成的“外弧线”射门。
前美国国脚亚历克西·拉拉斯一向经常批评美国队，但这一次他毫不吝惜赞美。他在福克斯电视台表示，美国队上半场3比0领先，“是男足世界杯历史上小组赛阶段最出色的半场表现”。
波切蒂诺多次提醒，周五6月12日这场比赛只是小组赛3场中的1场。但这也是一位从不掩饰自己对球队信心的教练。
他在一次播客节目中回忆起自己去年12月与总统唐纳德·特朗普的一次谈话。波切蒂诺说：“他问我，‘教练，你觉得我们能夺冠吗？’我说，‘当然。为什么不能？’”
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