距离下一届北约峰会召开只剩几周时间。俄乌战争看不到结束迹象，美国与伊朗之间引发的中东局势动荡仍在持续，联盟领导人面前事务繁多。即便如此，北约最近还是把注意力转向了另一个长期常被忽视的地区：北极。
上周，北约在北极国家芬兰正式启用“前沿陆军部队”战斗群。这类战斗群通常由数千名士兵组成，是俄罗斯吞并克里米亚后，北约为加强其东翼军事存在而设立的。最初，北约前沿部署主要集中在爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和波兰。自俄乌战争以来，这一概念已扩展至联盟整个东翼。
芬兰于2023年加入北约后，外界就曾讨论由赫尔辛基设立这样一支战斗群，但直到今年才真正落地。邻国瑞典同样是北约新成员，也是北极国家，将负责指挥这支部队。该战斗群将主要聚焦北极环境下的作战。把芬兰纳入这一部署框架，意味着北约的兵力态势不仅在波罗的海地区，也在北极地区发生了重大变化。
就在芬兰战斗群启用的同一天，北约宣布将派遣一艘意大利科研船前往北极，执行“X-北极特遣队”任务。这支新特遣队将在北极圈以北活动18个月，以提升北约的态势感知能力，并测试新技术。其中一个重点，是无人系统及其在北极严酷环境中的运行表现。
这一任务由意大利海军牵头，值得注意。近年来，联盟内部对主要威胁来自何处一直存在一种非正式分歧。南欧成员国通常把北非和地中海视为主要安全关切来源；东欧和北欧成员国则更关注俄罗斯，并且越来越重视北极。由意大利主导这支特遣队，说明北约内部正逐渐形成一种更广泛的共识，即高北地区的重要性正在上升。
最后，美国宣布设立“北欧桥”机制。这是一项由美国主导的倡议，旨在加强其各作战司令部之间的协调，包括主要负责北美防务的美国北方司令部，以及负责统筹美国在欧洲军事行动的美国欧洲司令部。其目标是提升美国在北极地区的协调和应对能力。
多年来，北极事务在美国北方司令部和欧洲司令部之间的行政划分，使华盛顿更难形成针对该地区统一而连贯的政策。有了“北欧桥”，这种情况理应不再持续。
北极拥有丰富的能源和关键矿产资源，其战略重要性正在上升。北约最近对这一地区的关注，反映出联盟内部一种新的趋势。直到不久前，北约都没有正式把北极作为重点，原因在于成员国之间存在分歧。一些盟国希望北约在当地发挥更大作用，另一些则认为，北极主要是该地区国家各自的国家事务，而不是一个政府间安全联盟应当介入的问题。
这种看法之所以发生变化，主要有三个原因。
首先，外界对俄罗斯在北极的行动愈发担忧。近年来，莫斯科在该地区重新启用、翻修或新建了多处军事基地。俄罗斯海军核打击能力中相当大的一部分部署在总部设于北极的北方舰队。俄罗斯还大举投入，建设专门接受北极条件下作战训练并配备相应装备的部队。
当然，俄罗斯是世界上最大的北极国家，因此它在当地保持活跃并不令人意外。但当北约结合俄罗斯在其他地区，尤其是在乌克兰的行为来看，就完全有理由对莫斯科在北极的意图保持警惕。
第二，芬兰和瑞典加入北约，几乎迫使北约必须更严肃地看待北极。自1949年北约成立后的数十年间，两国一直保持军事不结盟。自俄乌战争，几乎在一夜之间改变了赫尔辛基和斯德哥尔摩的态度。芬兰于2023年加入北约，瑞典则在2024年跟进。
两国加入后，全球8个北极国家中已有7个属于同一个安全联盟，只有俄罗斯仍在北约之外。这一现实不可避免地把北极推上了北约议程。
最后，美国总统唐纳德·特朗普围绕格陵兰的表态，也推动了北约内部关于北极的讨论。他希望获得格陵兰的想法在联盟内部引发分歧，但他也提出了一些确实存在的担忧，即外部势力在北极，特别是在格陵兰及更广泛北大西洋地区影响力不断上升。
这也促使欧洲国家加大对北极安全的投入。北约近期一系列北极举措，恰好出现在美国重新关注格陵兰之后，这并非巧合。
北约在北极扩大作用，有助于为该地区带来稳定。北极仍然是一个低紧张地区，维持这种状态符合各方利益。不过，低紧张并不意味着没有竞争。在尊重地区国家主权的同时，保持捍卫和维护这种主权的能力，最终才是确保北极安全的关键。
数十年来，北约一直把北极视为边缘议题。如今，这种做法已不再可能持续。随着7个北极国家如今都在联盟内部，俄罗斯在该地区变得更加强势，高北地区的战略价值也不断上升，北约既有责任，也有必要发挥作用。北约近期在芬兰的部署、通过“X-北极特遣队”展开的行动，以及“北欧桥”机制，都表明它开始认真对待这一角色。
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