2023年2月，我国的探索一号科考船搭载着能下潜万米的奋斗者号，驶向了印度洋东南部的迪亚曼蒂纳断裂带。
这片海底是5000万至6000万年前澳大利亚与南极洲分离时撕裂而成的，这里沟壑纵横，最深处达7079米，当奋斗者号第一次触底7002米的多德雷赫特海渊，探照灯点亮这里时，一个震撼世人的景象：一座横跨1200公里的深海鲸落墓地就此拉开帷幕。
该研究成果于 2026 年 6 月 10 日发表在科学期刊《自然》上。
从第一次触底到接下来的一个月里，科考队完成了32次深潜，他们沿着断裂带系统勘测了上千公里的海底，最终探测表明：这片4616至7001米深的海底，分布着5个正在运转的鲸落生态系统，还有476处鲸类化石遗存。
通过分析骨头中锶元素的同位素比例，科学家们确认最古老的化石已有530万年历史。
这意味着从上新世早期开始，鲸鱼就不断在这里沉没、堆积，形成了地球上已知规模最大、深度最深、延续时间最长的连续鲸落化石群。
大家可能都听过“一鲸落，万物生”，但却很少知道鲸落能在多深的海底。
此前人类发现的最深鲸落仅4204米，而这次在迪亚曼蒂纳，科学家们在6789米的深渊找到了一个完整的鲸落群落，这一下子将鲸落的生存深度下限往下推了2500多米。
在这些鲸鱼骨头上，生命以超乎想象的方式繁衍：白色的食骨蠕虫钻进坚硬的骨骼吸食脂质，靠硫化氢生存的双壳贝类密密麻麻铺满骨面，成千上万的脆星在缝隙间穿梭，局部密度最高可达每平方米2840个个体。
而最让科学家惊喜的是海菊花的发现。
这种长得像迷你圆形海星的奇特生物，此前只在沉入海底的木头和海底热液喷口被见过，人类从未想过它们会出现在鲸落上。
这次发现不仅刷新了海雏菊的最深生存纪录，也证明鲸落、冷泉和热液喷口这三种深海特殊生态系统之间，存在着紧密的物种联系。
目前科考队已经鉴定出35种底栖大型生物（体长超过0.5毫米），其中绝大多数都可能是科学上从未描述过的新物种。
除了生机勃勃的现生鲸落，这座深海之城还藏着一部完整的鲸鱼进化史。
科学家们收集了43块保存完好的化石，鉴定出6种鲸鱼，其中5种是喙鲸，1种是须鲸。
喙鲸是地球上最神秘的海洋哺乳动物，它们估计最大潜深超过3000米，以深海鱿鱼和鱼类为食，一生大部分时间都在黑暗中度过，人类对它们的了解几乎全部来自偶尔搁浅的个体。
这次发现的化石中，既有现在仍生活在南印度洋的安氏中喙鲸和带齿喙鲸，也有三种早已灭绝的远古喙鲸：已知的本格拉翼喙鲸、罗斯伊基喙鲸，以及一种首次被发现的新物种——迪亚曼蒂纳翼喙鲸。
这些化石就像一本沉睡在海底的自然史书，连续记录了喙鲸从530万年前到今天的演化轨迹，填补了人类对这类深海巨兽认知的巨大空白。
但为什么偏偏是迪亚曼蒂纳断裂带，形成了这座跨越百万年的鲸落墓地呢？
科学家们找到了四个关键答案。
首先，这里是鲸鱼的天然食堂和迁徙走廊：南极小须鲸、塞鲸等须鲸每年会沿着这里南北迁徙，而喙鲸则被断裂带中丰富的鱿鱼和鱼类吸引，将这里作为核心觅食地。
但深潜本身就是一场生死赌局，喙鲸如果潜得超过生理极限，就会因极度疲劳或减压病死亡。
其次，断裂带独特的V形山谷地形像一个巨大的漏斗，会将周围数百公里海域沉没的鲸鱼尸体都汇集到谷底。
第三，部分喙鲸的吻部骨骼密度极高，是现存所有脊椎动物中最坚硬的，天然具备极强的抗腐蚀能力。
最后，这里的海底沉积速度慢到惊人，每一万年才会堆积不到6厘米的泥沙，骨头可以在海底暴露数百万年；再加上表面逐渐形成的铁锰氧化物外壳，这就像给骨头套上了一个天然的“化石保险箱”，让它们能完好保存至今。
这次发现彻底改写了人类对鲸落生态系统的认知。
此前科学家们认为鲸落是零散分布的深海孤岛，但这次在0.64平方公里的调查区域内，共发现5个活跃鲸落，换算下来平均每平方公里有7.8个鲸落。
这些鲸落沿着西北-东南方向绵延1200公里，可能形成了一条此前未被发现的鲸落群落超级走廊。
这条走廊就像深海里的生命高速公路，让依赖化学能生存的生物能在热液喷口和冷泉之间扩散，连接起了原本孤立的深海生态系统。
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