1904年，美国汽车协会策划了一场特殊的“汽车巡回赛”， 出发点在纽约，终点是密苏里州圣路易斯的世界博览会。 这场全程1350英里、历时18天的长途跋涉，最终有77辆车出发，66辆抵达了终点线。

这场赛事的核心并非比拼速度，规则反而要求车辆在开放道路时速不超过20英里，在居民区则限制在15英里以内。 要知道那还是美国公路大多未铺装的年代，路面混杂着泥地、碎石、鹅卵石和土路。 美国汽车协会特意设定了这种耐力测试，为的是向大众证明：烧油的汽车比四条腿的骡马更皮实、更高效、也更实用，并且亟需建设铺装道路。

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原本这只是一次计划中的单次活动，但参赛者查尔斯·J·格利登极力游说将其办成年度赛事。 这位在电信业积攒了财富并在43岁退休的百万富翁，对汽车极度痴迷——他曾在1901年带着妻子驾车闯入北极圈，随后又完成了环球旅行，成为人类历史上第一个驾驶汽车环游世界的人。 他不仅为下一届赛事提供了2000美元的大奖和一座奖杯，还主动承担了修路费、过路费，甚至为不幸被车辆撞死的农场动物买单。

这场最终以他名字命名的“格利登巡回赛”一直延续到1913年。 查尔默斯-底特律、麦克斯韦尔、凯迪拉克、梅茨、皮尔斯和史蒂文斯-杜里埃等早期汽车制造商纷纷把完赛成绩当作卖点大肆宣传。 在年复一年的碎石烂泥路挑战中，这些机器成功地向世界证明了自己有资格取代干活的牲畜。