30多年来，男足世界杯首次在美国本土开赛，美国队也抓住了这个时刻。6月12日本周五在洛杉矶体育场进行的D组首轮比赛中，美国男足国家队以4比1大胜巴拉圭，在主场球迷的助威声中展现出竞争力。
弗拉林·巴洛贡梅开二度，巴拉圭球员达米安·博瓦迪利亚打入一记乌龙球，乔瓦尼·雷纳则在比赛末段破门。这场胜利也创下美国男足在世界杯上的单场进球纪录，此前他们从未在一场世界杯比赛中打进超过3球。相比之下，美国队在2022年卡塔尔世界杯4场比赛中总共只打进3球，这一对比也显示出这支球队的变化。
上半场的局面几乎和比分一样一边倒。半场结束时，美国队已经3比0领先。巴洛贡在20分钟内连进两球，普利希奇在边路持续冲击巴拉圭防线，而客队在上半场几乎没有给马特·弗里斯制造麻烦，只完成了2次射门。
美国队很早就取得领先。第7分钟，普利希奇和韦斯顿·麦肯尼在左路配合，迫使巴拉圭球员达米安·博瓦迪利亚自摆乌龙。此后美国队的压迫没有减弱。第31分钟，安东尼·罗宾逊沿边路送出一脚极具穿透力的传球找到普利希奇，后者倒三角回传，巴洛贡劲射破门。
真正体现个人能力的一球出现在半场结束前。马利克·蒂尔曼送出直塞，巴洛贡转身摆脱防守球员，用并不擅长的左脚将球巧妙送入左上角。
这也是这场比赛与过去那支美国队最明显的不同。美国男足过去从未在世界杯赛场从开局起就在比赛各个方面占据优势，而这一次他们做到了。美国队掌控了球权和场上空间，也把机会转化成了进球，而不是像在卡塔尔时那样反复错失机会。
在毛里西奥·波切蒂诺执教下，美国队正转向一种强度更高、更主动压上的比赛风格。这位阿根廷教练打造球队时强调高位逼抢，并让最有威胁的攻击手获得更多球权。周五的比赛中，这体现在以普利希奇为进攻核心，配合蒂尔曼和巴洛贡活动，两名边翼卫也大幅前压以拉开宽度。
从历史上看，美国队更擅长的是一种偏被动的打法：依靠反击、防守组织和小比分周旋拿下比赛。但这场比赛改变了这一模式。美国队成为主动进攻的一方，通过中场控制比赛，并持续向前投入兵力。雅虎的一项实时统计显示，美国队在比赛过程中一度以63%比37%领先控球率；英国广播公司的全场数据则定格在55.9%比44.1%，美国队依然占据明显优势。
让这种打法成为可能的关键前锋正是巴洛贡。他与美国队过去拥有的前锋类型都不相同，是一名真正意义上的禁区终结者。这样一来，边路创造者有了明确的进攻支点，美国队也不必再过度依赖中场后插上完成终结。
易边再战后，美国队失去了部分控制力。随着波切蒂诺开始轮换替补，熟悉的警讯再次出现。巴拉圭终于找到突破口，胡利奥·恩西索送出直传，毛里西奥完成了一次干净利落的破门。这也再次提醒外界，美国队这条防线在今年一直显得不够稳固。
这一模式值得美国队下一个对手关注：当美国队轮换阵容、比赛强度下降时，后防线就可能出现漏洞。巴拉圭的进球中，美国队后防显得有些措手不及。这次进攻最终由毛里西奥完成射门。
更强的进攻型球队——包括D组对手土耳其——很可能会注意到，美国队在换人后的15分钟内最容易在攻防转换中暴露问题，届时阵型和沟通都可能出现松动。美国队也没有在有机会时彻底终结比赛。蒂尔曼曾获得一次近距离扩大比分优势的良机，但未能把握住。
还有一个值得继续观察的情况。普利希奇上半场表现出色，但中场休息时就被换下。球队随后表示，这是因为他的左小腿遭到撞击后采取的预防性调整。他的身体状况，仍是决定美国队上限的最大变量。
从这场比赛来看，最直接的答案首先是巴洛贡。这名效力于摩纳哥的前锋如今看起来已是美国队进攻的核心，也像是一名有机会冲击金靴奖的潜在竞争者。普利希奇仍是球队最主要的创造者，同时自己也具备得分威胁。雷纳在补时阶段的进球，则再次说明这支球队替补席上也有火力。
可以预期，美国队的进球将主要围绕巴洛贡和普利希奇这一轴心展开，蒂尔曼、雷纳和里卡多·佩皮则是次一级的得分点。如果普利希奇的小腿问题持续存在，更多组织和创造任务就需要由蒂尔曼以及更具攻击性的边翼卫来承担。
美国足球有自己的风格，这场比赛也体现了这一点。许多欧洲球队更强调位置控制和耐心组织，南美球队则更依赖个人灵感、狭小空间内的技术稳定性，以及更具街头足球气质的比赛掌控能力。相比之下，美国队的风格建立在身体能力、纵向直接推进和持续逼抢之上，常常把比赛节奏推向高速对抗。
巴拉圭则体现出另一种典型的南美风格：身体对抗强、防守顽强、讲求实用。这是巴拉圭自2010年后首次重返世界杯。他们来到美国时，预选赛防守数据相当出色，18场比赛仅丢10球。但美国队的节奏明显快于巴拉圭的调整速度，而这种依靠速度和空间的打法，也最接近美国足球的标志性特征。
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