谈到野生动物走私，人们通常想到的是象牙和犀牛角。越来越多被非法捕获的蚁后被发现藏在行李中。人们为何愿意为此支付巨额资金，其中又潜藏着哪些风险。

在内罗毕郊区，数百只红黑相间的蚂蚁正忙碌地在地面上爬行。“它们体型庞大且大胆，鲜艳的色彩美极了。”肯尼亚蚂蚁专家迪诺·马丁斯看着这些大花园蚁时赞叹道。

这些蚂蚁最大体长不过2.5厘米，远不及非洲数十年来遭盗猎者捕杀的大象和犀牛那么引人注目，但它们却成了一种新型盗猎的受害者。

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犯罪分子捕获这些蚂蚁，将它们关进试管和样品管中，以高昂的价格寄给国外昆虫爱好者，供其在自家饲养箱中繁殖和观察。

在欧洲的昆虫销售平台上，大花园蚁的蚁后标价约每只200欧元（约 1567.91人民币）。尽管这些蚁后目前显示为“缺货”，但据法国昆虫爱好者瑞安说，只要有合适的渠道，仍然不难买到。

这位25岁的业余饲养者觉得蚂蚁“令人着迷”，一直渴望拥有自己的大花园蚁群落。他花450欧元（约 3527.79人民币）从一家授权经销商处购买了一套入门套装，包括一只蚁后和12只工蚁。“非常合理的价格，”瑞安认为——十年前，一只蚁后还要卖到1000欧元（约 7839.54人民币）左右。

大花园蚁遍布整个非洲。工蚁几乎全天候活动，收集植物并分解成幼虫的食物。一个蚁群需要20到30年才能产出一只新蚁后——因此，当盗猎者捕获一只蚁后时，后果尤为严重。

这一物种对其生态系统也至关重要：蚂蚁传播草籽、疏松土壤；它们挖出的通道有助于灌溉；同时，这种蚂蚁还是穿山甲等动物的食物。

据瑞士弗里堡大学的研究员热罗姆·吉佩介绍，随着互联网的普及，蚂蚁贸易也“爆炸式增长”。据称，2017年全球已知的15000种蚂蚁中，已有500种被在线出售。吉佩表示，其中超过10%的物种存在入侵性扩散的风险。

吉佩呼吁，在相关潜在环境风险尚未厘清之前，应禁止蚂蚁的在线交易。他认为，只有那些非濒危且不构成“生物入侵风险”的物种才应允许出售。

在肯尼亚，近期打击蚂蚁走私的行动中至少抓获并判决了多名走私者。2025年5月，两名比利时年轻人因行李中携带近5000只大花园蚁蚁后被捕，被判处罚金。

“想象一下，被强行从家中掠走，与众多同类挤在狭小空间里的情景。”审理比利时走私者案件的法官如此将之与奴隶贸易相类比。