当达拉斯体育场的终场哨声响起，记分牌上2-2的比分定格，看台上数千名蓝武士的追随者把掌声拍得震天响。日本队主帅森保一站在场边，慢慢扯了扯被汗水打湿的领口，脸上没有狂喜，只有一种终于松了口气的平静——没人比他更清楚，这场平局拿得有多不容易。
四年之前卡塔尔的夏天，这支蓝武士已经给世界留下过惊叹：死亡之组里两度落后，逆转两支前世界冠军，以小组第一的身份昂首闯进16强，直到点球大战才输给克罗地亚。那一次他们让全世界记住了日本足球的韧性，四年过去，当森保一再次带队站在美加墨世界杯的赛场，他面对的局面，其实比4年前更难。
出发之前，伤病就先给了日本队接连几记闷棍：主力边锋三笘薫和南野拓实因伤落选大名单，铁血队长远藤航就在开赛前两天，也因为伤病不得不临时退出。损失了三大核心，对手又是实力出众的传统豪门荷兰，小组里还有北欧劲旅瑞典、预选赛零失球出线的突尼斯，谁都知道这又是一个实打实的死亡之组。赛前的数据统计，荷兰胜率接近五成，日本不到三成，几乎所有人都默认，日本队这场要凶多吉少。
比赛开始后，森保一摆开防守阵势，他比任何人都清楚，面对身体优势远胜于己的橙衣军团，先稳住阵脚才是上策。上半场荷兰靠着身材优势不断施压，当家前锋马伦三次考验门将铃木彩艳，控球率荷兰拿到了6成9，射门5比3领先，射正更是2比0，可整整45分钟，日本队的防线愣是没给对手半点机会。铃木彩艳三次扑出威胁射门，范戴克一次传球失误被日本抓住打反击，上田绮世的射门差点破网，让人看到了蓝武士反击的獠牙。
下半场开场才6分钟，荷兰还是靠招牌的高空轰炸打破了僵局：赫拉芬贝赫肋部起球，范戴克精准头球攻门，皮球蹭着门柱弹进网窝，铃木彩艳纵是飞身扑救，也只能鞭长莫及。落后的局面没有打乱森保一的部署，他站在场边挥手让队员压上，日本队终于不再保守，开始全力反扑。仅仅6分钟之后，中村敬斗就在禁区弧顶拿到了机会，内切后的低射蹭过前田大然的脚尖，狠狠窜进了网窝，1-1，日本队迅速扳平了比分。
可没过7分钟，荷兰又一次取得领先：萨默维尔内切后左脚兜射，皮球擦着立柱内侧弹入网窝，又是一个死角，日本队再次落后。这个时候距离比赛结束只剩下20多分钟，久保建英又因伤离场，几乎所有人都觉得，日本队这次撑不住了。可森保一没有慌，他冷静地做出调整，换上伊东纯也和小川航基两个攻击手，哪怕要冒后防出错的风险，也要放手一搏。
日本队的围攻从那时候就没有停过，伊东纯也在荷兰的左路反复冲击，把对手的防线冲得七零八落。直到第89分钟，角球开出的那一刻，奇迹发生了：小川航基高高跃起头球攻门，皮球打在镰田大地身上折射入网，整个体育场瞬间被日本球迷的欢呼淹没。两度落后，两度扳平，蓝武士在最后时刻咬下了一分。
终场哨响之后，森保一被记者围住，他的话没有什么豪言壮语，却比任何胜利的宣言都更动人。他说：“虽然我们两度落后，但球员们都没有放弃，团结一致，顽强地战斗到了最后。虽然没能取胜令人遗憾，但拿到这1分，也意味着我们找到了一种良好的的比赛方式。”
其实早在世界杯开赛前，森保一就说过，这是他执教以来最强的一支日本队，哪怕遭遇了伤病，他们也有信心和任何强队掰手腕。这场2-2的平局，就是最好的证明：四年前他们逆转过世界冠军，今天他们在缺兵少将的情况下，逼平了三次拿到世界杯亚军的荷兰，亚洲球队在本届世界杯开赛至今保持不败，这份韧性，早已经配得上所有人的尊重。
接下来日本队还要迎战瑞典和突尼斯，这个死亡之组的悬念才刚刚拉开。就像森保一说的，只要不放弃，一切就都还有可能。这支永远不会提前投降的蓝武士，值得所有人更多的期待。
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