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编译：申振宇
校对：刘海牧 尹天任
审阅：李宜骅
美编：徐玖坤
后台：李子琦
https://phys.org/news/2026-06-meteorite-impact-gold-western-australia.html
我们习惯于看到从天空中落下雨雪的自然现象，在特殊的气象条件下，天空中甚至能下起蟾蜍雨和虫雨。
尽管蟾蜍雨和虫雨已经非常罕见了，但从天空坠落下来的仍有可能是更奇特的物体。地球上每天大约会受到14吨微陨石撞击，此外每天也会有较大的陨石坠落，人们能看到它们化作火流星划过夜空，清晰可见。
当小行星撞击地球时，可能会产生更加奇特的碎片。玻陨石是撞击过程中因熔融而形成的玻璃状碎屑，会被抛射到撞击点数百至数千公里之外。大约79万年前由一次未知撞击事件形成的澳大利亚玻陨石群，可能就是最著名的例子，其覆盖范围可能达到地球表面的10%至30%。
在《陨石与行星科学》期刊发表的一项新研究，为我们描述了在西澳大利亚东部金矿区发现了一个此前未知的直径4公里的陨石撞击坑。
一条金环指明方向
撞击地点靠近奥拉班达镇（西班牙语意为“金环”），该地是位于卡尔古利以北约50公里处的一个历史悠久的淘金区。
目前，因其靠近历史悠久的矿区，研究人员暂将该地点命名为“奥拉班达撞击构造”。然而，该地区拥有更悠久的原住民文化历史，研究人员正与戈德菲尔兹原住民语言中心的合作伙伴共同研究，为该地点确定一个原住民名称。
撞击坑的形成具有多个有趣的原因。奥拉班达是地球上为数不多的几个撞击坑之一，其内所有靶岩均为古老的绿岩，这类岩石属于变质火山岩，例如玄武岩。
因为某些地区含有黄金成分，它们对澳大利亚经济具有重要价值。奥拉班达撞击坑正是在为寻找金矿而进行钻探时意外发现的。
撞击的“铁证”
如果你发现一处疑似撞击坑的地点，要确认其确实是撞击坑，科学流程中需要记录所谓的诊断性证据。
诊断性撞击证据，也就是撞击的“铁证”，是指在其他地方无法找到的证据。它可能包括空间陨石本身的存在，或靶岩中独特的高压冲击波造成的损伤。
我们在奥拉班达发现的第一个撞击证据是角砾岩，这是一种岩石中具有特征的圆锥形结构，记录了冲击波的过程。我们从地表的破碎岩露中发现了几处震裂锥，同时也从钻孔岩芯中找到了一些。
发现角砾岩后，事情就明朗了。我们当时就确认这个地方必定是一个古老的撞击遗址。
然而，为了进一步支持我们的新假说并深入了解这一事件，我们决定寻找更多证据，于是对岩心样本重新进行了分析。
不同寻常的岩石
奥拉班达钻孔岩芯包含多种不同类型的岩石。最上层是一系列富含黏土的沉积物，这些沉积物是在火山口形成后由流水搬运堆积而形成的。最下层则是另一种具有不同历史的岩石：撞击角砾岩。
角砾岩是指被击碎成较小的碎片，并由更细小的颗粒构成的基质将它们粘合在一起的岩石。角砾岩常见于撞击坑中，因为高能冲击波会使岩石瞬间破裂。
不出所料，根据其成分的不同，冲击角砾岩有多种类型。
如果角砾岩仅由一种岩石组成，则称为“单成分角砾岩”；若包含不同岩石的碎片，则称为“复成分角砾岩”。复成分角砾岩提供了混合的有力证据，仿佛这些岩石是被搅拌机打碎后混合在一起的。两种角砾岩类型均存在于奥拉班达岩芯之中。
如果角砾岩中含有玻璃状熔融颗粒以及其他岩石碎片，我们称之为撞击角砾岩。这些玻璃状物质为撞击过程中的一个更奇特环节提供了关键证据。
它们暗示，当陨石撞击地球时，熔融物质被抛向天空。在空中飞行过程中，这些熔融颗粒冷却后变成了玻璃状物质，随后再次降落到新形成的陨石坑中，形成了一层撞击角砾岩。
但这还不是全部。我们在角砾岩中还发现了另外两种显微级别的撞击“铁证”。
第一种是具有陨石撞击特有变形特征的冲击石英颗粒。第二种是玻璃中的陨石残留物。这是由于陨石在玻璃熔融颗粒中蒸发并部分溶解所致。
结合角砾岩、冲击石英以及地外陨石残余物三大证据，我们关于奥拉班达结构为陨石撞击坑的假设得到了证实。
黄金雨？
在奥拉班达的角砾岩中，我们发现的不仅仅是玻璃和受冲击的矿物，还含有一些小块金矿石。
这意味着在撞击事件期间，当所有受冲击的岩石碎片和玻璃被抛向天空时，金颗粒也正纷纷坠落回地表，进入新形成的角砾岩沉积层。这种现象在撞击坑中并不常见，这充分说明了这一地质环境的独特性。
随着奥拉班达以及最近的伊尔库尔卡和米拉尔加陨石坑被发现，澳大利亚现已确认有34个陨石撞击坑。这些撞击坑的年代从几千年前的陨石坑到22亿年前的亚拉布巴陨石坑不等。
一些火山口，如标志性的沃尔夫溪（坎迪马拉尔）陨石坑，较为年轻且保存完好。而大多数其他火山口，包括奥拉班达，年代久远，已被侵蚀得几乎无法看到圆形的陨石坑。
『天文湿刻』 牧夫出品
微信公众号：astronomycn
巨大的黄金陨石
图源:AI生成
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