在中山忍在中学二年级时，因前往机场为当时已是偶像明星的姐姐中山美穗送行，意外被星探发掘，从而踏入演艺圈。
出道初期，中山忍的是一个偶像歌手，1988年的时候，中山忍发行了首张单曲《小小的决心》。次年，中山忍发行了首张专辑《决心》。1990年的时候，中山忍在日本青年馆举办了以《Adventur》为主题的首场个人演唱会。
1993年，中山忍参演了电影《哥斯拉大战机械哥斯拉》，在片中饰演新机器人技术员片桐尤里。1995年，中山忍参演了《加美拉：大怪兽空中决战》，在片中饰演鸟类学家长峰真弓，这一角色为她赢得了极高的荣誉，包括第17届横滨电影节最佳女配角奖和第38届日本电影蓝丝带奖最佳女配角奖，并获得了第19届日本电影学院奖最佳女配角提名。
1994年的时候，中山忍参演了李连杰的功夫片《精武英雄》，在片中饰演可爱温柔的角色山田光子，这个角色温柔、善良且勇敢，给观众留下深刻印象。
在取得早期成功后，中山忍并未停止脚步，而是持续活跃在影视界，戏路宽广。在电影方面，中山忍参演了多种类型的作品，如2001年的古装巨制《千年之恋之源氏物语》，2006年的《大奥》，以及2018年的《亲爱的》等。
在电视剧领域，中山忍的作品同样丰富。她于1999年参演了电视剧《她们的时代》；2005年出演了历史剧《大奥华之乱》；近年来，她仍不断有新作推出，例如2022年参演了《相棒 第21季》和《Double》，2023年出演了电影《课外钓鱼俱乐部》，2024年则有电视剧《银翼超人》和《无法抗拒的他》播出。
当时中山忍在拍摄《精武英雄》的时候，中山忍第一次在片场见到李连杰，李连杰外貌清秀，相貌堂堂，中山忍知道李连杰是全国武术冠军，而且李连杰那么帅气，这就让中山忍有点害羞。
中山忍得知可以和李连杰合作，而且在电影《精武英雄》中饰演的是一对荧幕情侣的关系，这让中山忍很开心，因为可以和自己的偶像李连杰合作，而且还是情侣的角色。
中山忍是日本女性，对于中文并不擅长，在拍戏的时候，中山忍扮演的山田光子要说一些中文，其中的台词“陈真”这个名字对于中山忍来说就有点难度，中山忍总是把“陈真”念成“陈增”。
中山忍每次对台词的时候，都因为“陈真”名字被导演喊停，这让中山忍有点自责，李连杰看到后，就像大哥哥一样安慰中山忍，告诉她没关系，多练习几次就可以通过。
在李连杰的耐心安慰下，中山忍努力练习台词，终于把台词念对了，中山忍对李连杰也是十分感激，心中其实也有些许爱慕之情。
不过，中山忍知道，当时的李连杰和演员利智正在热恋当中，中山忍也只是把李连杰当作哥哥看待，两人私底下也只是普通朋友关系。
中山忍在一次节目采访的时候，谈及李连杰的时候说：“李连杰的武功很好，他是个友善的人，不仅功夫好，也很暖心。”
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