白宫今天举行的UFC赛事被普遍视为一场荒唐闹剧。政府批评者自然将其描绘为特朗普式过火的恶劣例证，该活动名义上是美国建国250周年庆典的一部分，却恰巧安排在唐纳德·特朗普80岁生日当天。而支持者则对此欢呼，认为这证明特朗普与普通美国人有着独特的共鸣。

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在美国历史上的大部分时期，总统的权威来源于其执政表现：他们如何应对危机，推动了哪些立法。总统无需争夺公众的注意力。

如今，治理仍是总统职责的一部分，但单凭良好治理已不足以维持公众的关注。与普通人一样，三军统帅也必须与互联网上源源不断的娱乐和媒体内容竞争。现代总统必须拥有“个人品牌”，并以此为基础建立“社群”。因此，UFC赛事及类似的政治商业联盟并不令人意外。这是一个持续数十年趋势的必然结果。

这并不是说过去形象不重要。美国政治在某种程度上一直具有表演性质。约翰·F·肯尼迪从电视中获益良多，富兰克林·罗斯福则通过广播“炉边谈话”精心塑造自己的形象。

主要区别在于，当时塑造形象主要被视为增强政治领导力和可信度的工具，而非取代它。总统职位从根本上仍是政治性的。

领导人回避分裂，强调团结。如今，建立个人品牌与承载总统职位品牌之间的区别几乎已经彻底消失。

互联网本身并不能解释这种转变。政治家们表现得像网红，不仅仅是因为他们可以这样做，而是因为曾经赋予权威的机构，其公众合法性已逐渐遭到侵蚀。公众对媒体、高等教育、企业和宗教的信心已然衰退。美国人更倾向于信任个人而非机构。

过去，政治家从他们所代表的组织中获得威望。如今，情况正日趋相反。政治家不仅被期望，而且实际上被要求带着自己的“社群”进入办公室。合法性现在来自受众，并通过直接反馈来传递，而不是作为职位附带利益继承而来。

特朗普继承了这一环境，并将其概念发扬光大。他在进入政界之前就深谙吸引注意力的机制，并且知道一个精心打磨、奥巴马式的竞选活动将损害他的形象。到2024年竞选活动时，集会已成为因地制宜的现场表演。说唱歌手与他一起在布朗克斯区的讲台上亮相，埃隆·马斯克等科技领袖向听众谈论言论自由，基德·洛克则经常在南方竞选途中陪伴在特朗普家族身边。

相比之下，特朗普的对手常常因其使用名人背书而受到嘲笑。当希拉里·克林顿搬出碧昂丝，或卡玛拉·哈里斯请来梅根·西·斯塔莉安时，给人的感觉是讨好、不自然且“令人尴尬”。

这就是为什么在白宫草坪上举行一场笼斗比赛，代表着美国政治的一个开创性时刻。特朗普向他的支持者表明，他们的价值观、品味和身份不仅重要，而且应当处于美国生活的中心。

未来的总统将需要考虑如何将他们的受众、社群和个人品牌融入总统职位，以及在多大程度上愿意迎合其主要受众，而可能会疏远其他群体。