在一次严重的近对等冲突中，西方国家不能指望其本土在军队海外作战时保持安全，一位北约高级指挥官告诉媒体。
北约欧洲盟军最高副司令约翰·斯特林格爵士告诉媒体，空中威胁比西方上一次与同等能力的对手进行大规模战争时数量更多、射程更远。
除了传统的飞机威胁，强大的导弹和廉价的长航程无人机现在可以威胁到那些曾经被认为是安全后方的地方。
斯特林格说，西方至少有20年的时间在打击反叛乱行动。对英国而言，这意味着“我们部署在距离英国2000或3000英里之外的地方作战，然后返回一个被称为联合王国的非常安全的后方区域。”
这个警告并不仅仅意味着北约本土在未来战争中可能遭到打击。西方军队早就知道，更强大的对手可能在一场重大冲突中威胁城市、基地、港口和基础设施。
北约现在的问题是，廉价长航程无人机、导弹、破坏行动和大规模空袭意味着后方不再仅仅是理论上的脆弱。相反，它可能成为常态化的争夺区域，而西方可能没有足够的防御力量来充分保护一切，这需要做出艰难的选择。
斯特林格说，现在的情况是保护“欧洲大陆”。
自冷战结束以来，美国及其盟友所打的战争基本上都是他们控制天空，而本土远离战场。
但斯特林格警告说，无论是廉价还是昂贵的武器，现在都能打击到比西方上次面对这种威胁时远得多的距离。他说，冷战时期的许多远程武器“对峙距离以数百公里或英里计。我们现在谈论的是数千英里。”
而且，他说，“这不仅仅是从重型轰炸机上发射的昂贵装备。”现在它也是廉价的无人系统。
乌克兰抗击俄罗斯入侵的战争向西方展示了这种风险。这场战争使用的无人机比以往任何冲突都多，长航程无人机可以在一个晚上发射数百架。远程导弹的发射规模也是西方从未不得不面对的。
这场战争也展示了无人机威胁如何可能出现在远离前线的地方。例如，乌克兰将无人机走私到俄罗斯，并从那里对机场发动袭击，他们称这次行动击中了41架俄罗斯战机。“蜘蛛网行动”造成了约70亿美元（约 474.7亿元人民币）的损失。现任和前任军方官员表示，西方必须仔细研究这次行动，将其视为一种新型战术和威胁。
斯特林格对媒体的评论呼应了他2023年在英国皇家联合军种研究院发表的言论。“如果你试图保护你所拥有的东西，那些‘家’和‘外’以及安全后方区域等概念已不复存在，如果说它们多年来确实存在过的话，”斯特林格说。
其他西方官员也警告说，战场和本土之间的旧有界限正在瓦解。
早在俄罗斯2022年全面入侵之前，美国官员就已经敲响警钟。四年前，美国国防战略指出，“不可否认，本土已不再是安全庇护所。”它表示，“在冲突期间，必须预料到对我国关键防御、政府和经济基础设施的攻击。”
俄罗斯在乌克兰的战争使这些警告更难被忽视。
北约秘书长马克·吕特去年表示：“本土战线和前线现在已合二为一。战争不再在远方进行——我们的社会和军队共同面对。”
“我们将加大对民事准备的投资，以便我们的社会为我们祈祷永远不会到来的那一天做好准备。北约全天候工作，以确保那一天永远不会到来。”
英国政府的2025年国家安全战略警告说，“多年来首次，我们必须积极为英国本土可能面临直接威胁的可能性做好准备，这可能在战时情景下发生。”
其他一些北约成员国，如瑞典，已告诉其公民为本土可能遭受攻击做好准备。
俄罗斯是北约最直接的担忧，但它不是影响西方规划的唯一远程威胁。
斯特林格说，来自许多地区的威胁正在上升，“北约正确地谈论了欧洲周围360度面临的威胁。”
北约正在大力投资防空系统。但在建造大规模战争所需数量的拦截弹、传感器和发射装置方面，存在生产积压和其他障碍。
包括美国在内的军方官员表示，西方军队在冲突中长期依赖的空中优势在未来战争中可能根本无法实现。
斯特林格说，一系列威胁行为体现在可获取的新型廉价武器大量涌现，这意味着“认为你可以坐等、被动反应并用传统手段——如快速喷气机和一些地对空导弹——来应对来袭的每一个威胁的日子已经结束了。”
问题在于数量。如果对手能够发射的无人机和导弹数量超过防御方能够以可承受成本击落的数量，西方国家可能不得不在保护什么和不保护什么之间做出艰难选择。
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