腊月二十八那天晚上，我窝在出租屋里给老家打电话。
电话接通，母亲的声音还是老样子，问我冷不冷、吃饱没。
我应付了几句，说今年项目没谈成，就不回去过年了，给他们转了一万五千块钱当过节费。
话音刚落，话筒那头传来嫂子的声音。
“一万五？够干啥！”她像是特意凑到电话机旁边，“还不够塞牙缝的！伟诚，你在城里混了好几年了，一百多万的房子买不起，一万五倒好意思拿得出手？”
我攥着手机的指节发白，正要怼回去。
母亲的声音突然插进来，低低的，带着点颤。
我愣在原地。
01
正月里的出租屋冷得像冰窖。
我趴在床上刷手机，脑子里全是那通电话。
一万五，对我来说已经是大半年攒下来的钱了，每个月工资七八千，除去房租、吃饭、交通，能剩下三千就不错。
这一万五是我咬着牙攒了五个多月，打算过年给爸妈改善生活的。
可嫂子那句“不够塞牙缝”像根刺，扎在肉里拔不出来。
我强迫自己不去想，打开手机看了看银行卡余额。转完那一万五，卡里还剩两千三。
手机突然亮了，是一条微信消息。
母亲的头像，点进去，是一个红包，备注写着“伟诚，过完年给自己买件新衣服”。
我盯着那个红包，鼻子发酸。
红包上是她连着发了三次才发过来的，每次都是几块钱的面额，最后凑了两百块。
母亲不会用智能手机，这红包肯定是找别人帮忙弄的。
我收下红包，又给她转回去了。
没过五分钟，电话响了。
“伟诚，你怎么又把钱转回来了？”母亲的声音有点急，“妈有钱，你拿着花。”
“妈，我不缺钱。”我尽量让声音听起来平静，“你在家吃好喝好就行。”
母亲沉默了一会儿，才低声说：“你嫂子……也不是故意说那些话的，你别往心里去。”
我没吭声。
说不往心里去是假的。
我哥在老家开了个小五金店，生意不温不火，勉强够一家三口吃喝。
嫂子嫁过来七八年，从一开始就看我不顺眼，总觉得我在城里享福，她在家吃苦。
可她不知道，我一个月吃住加起来花两千多块，连女朋友都不敢谈，哪来的福享？
“妈，哥那边生意还好吧？”我转移话题。
“还……还行。”母亲的语气有点含糊，“就是……你哥最近手头紧，那钱我借给他周转了。”
“借给他？”我心里咯噔一下，“那一万五都给他了？”
“没，没全给。”母亲急忙解释，“就……就借了点儿。”
她说话的语气太不对劲了，我认识她四十多年，每次撒谎就是这个调调。
“妈，你给我说实话。”我压着声音，“那一万五到底去哪了？”
电话那头安静了五六秒。
“伟诚，妈有点累了，先挂了啊。改天再聊。”
嘟的一声，电话断了。
我盯着屏幕上“通话结束”几个字，一股说不出的烦躁涌上心头。母亲从来不会主动挂我电话，这次却挂得这么干脆。
她肯定有事瞒着我。
02
第二天一大早，我就给老家村支书张叔打了个电话。张叔跟我爸是发小，从小看着我长大的，说话从来不打马虎眼。
“张叔，家里没什么事吧？”我装作随口问。
“没啥大事啊。”张叔语气挺轻松，“你爸身体还行，你妈也挺好的。”
“那……我哥那边呢？生意怎么样？”
张叔沉默了一下，声音明显压低了：“伟诚，你哥那个五金店，你心里没数？一年到头能赚几个钱？你嫂子那人你也知道，手松，花钱大手大脚的，能有结余才怪。”
我心里一沉。
“那……我爸前几年的手术，花了多少钱？”
“手术的事你不知道？”张叔的语气变了，“当年你爸住院，你妈到处借钱，听说前前后后花了五六万。你嫂子跟她闹了好几回，说这钱不该他们出。”
我脑子嗡的一声。
五六万？我爸当年住院，母亲跟我说的是合作医疗报了大头，自己只掏了一万多。她从来没跟我提过借钱的事。
“张叔，那钱还完了吗？”
“这个我不太清楚，你得问问你妈。”张叔犹豫了一下，“不过我看你妈最近好像在做手工活，给镇上那家纸盒厂串珠子，一个月能挣个七八百。”
我攥紧手机，指节泛白。
母亲快七十岁的人了，眼睛花得穿根针都要找半天，现在居然在串珠子挣钱？那手指上的胶布印子，根本不是什么切菜划的，是串珠子磨出来的。
“伟诚，你妈不让我跟你说这些，你可别说是我告诉你的。”
“张叔，我知道了。”
挂了电话，我坐在床边发了半天呆。窗外的天灰蒙蒙的，像蒙着一层洗不干净的布。
我拿起手机翻了翻买车票的APP。正月十五还有票，硬座，十五个小时。
买。
我必须回去一趟。
出发前，我给哥打了个电话，说想回家看看。哥嗯嗯啊啊地应了几声，也没多问。他的性子就是这样，从小到大都闷葫芦一个，有事就往肚子里咽。
火车上，我靠窗坐着，看着窗外的田野一片片往后倒退。车厢里挤满了返程的人，到处都是泡面和瓜子味，但我顾不上这些，脑子里全是事儿。
父亲做手术欠了钱，母亲瞒着我。
嫂子把那一万五拿走了，母亲替她找借口。
母亲连两百块都要发好几次红包才凑得出来，却说要给我买手机。
我越想越觉得心慌，像是脚底下踩着一块薄冰，随时会碎。
03
正月十四下午，我到了镇上。
镇上冷冷清清的，过年的气氛早就散了。
我拖着行李箱，沿着老街往家走。
老家的院子还是老样子，铁门锈迹斑斑，院墙上的水泥掉了一大块，露出里面的红砖。
我推开门，院子里晒着几件旧衣服。
母亲从厨房里探出头，看见我，明显愣住了。
“伟诚？你怎么回来了？”
“不是说过年没回成，现在补上。”我笑了笑，走过去帮她拎菜。
她的手缩了一下，但没来得及。我看见了，那双手上全是密密麻麻的老茧，手指头缠着一圈又一圈的胶布，好几个指尖都裂了口子。
我什么也没说，把菜拎进厨房。
厨房里冷冷清清，灶台上只有半棵白菜、两个土豆、一小块五花肉。冰箱里除了几根葱，什么都没有。
“妈，过年没买菜？”
“买了买了，都吃完了。”母亲赶紧说，“你回来得突然，明天妈去镇上买点好的。”
我没戳穿她。冰箱门上贴着超市的促销单，上面画着打折的鸡蛋和白菜，日期是腊月二十六的。
“爸呢？”
“去你哥店里帮忙了。”母亲低头烧水，“待会儿就回来。”
我坐在灶台边的小凳子上，看着她忙活。她的背更驼了，头发白了大半，后脑勺那一片都快掉光了。
“妈，那串珠子……一个月能挣多少？”
母亲手里的水瓢啪地掉进水缸里，溅了一地水。
“你说啥？”
“我都知道了。”我站起来，走到她面前，“我爸手术的钱是借的，你一直在串珠子还债。那一万五，嫂子拿走了，对不对？”
母亲的嘴唇哆嗦了两下，眼眶一下子红了。
“伟诚……妈不是故意瞒你的……”
“为什么不告诉我？”我的声音有点发抖，“我是你儿子，有什么事不能跟我说？”
母亲低下头，两只手绞在一起，像做错了事的孩子。
“你一个人在外面也不容易，妈不能老拖累你……”她的声音很小，“你嫂子那个人，吵起来没完没了，妈怕你跟她闹掰，到时候你夹在中间难做人……”
我心里酸得不行。
原来她瞒着我，不是为了自己，是为了不让我为难，为了不让我跟嫂子撕破脸。
“那钱……嫂子都拿走了？”
母亲点了点头，又赶紧摇头：“她说你哥店里周转不开，先借一借，过阵子就还……”
“那这三年借的债，你还了多少了？”
母亲没吭声，手指在围裙上绕来绕去。
“妈！”我急了。
“还了一大半了……”母亲的声音小得快听不见，“还有一万多没还清。”
一万多。她靠串珠子，一个月七八百，一年九千多，三年扣掉日常开销，也就还了两万块。这一万多的窟窿，她得再还一年多。
我深吸一口气，压住眼眶里的热意。
“那债是谁的？有没有欠条？”
母亲从衣柜最底层翻出一个铁盒子，里面装着一张皱巴巴的纸，是我的一个远房表叔写下的借条，五万块，利息不要，但本金要还。
我看了看日期，三年前的八月十五。
三年前父亲做手术那阵子，我正在城里刚找到工作，实习期一个月两千五，我连房租都交不起。母亲那时候一个字都没跟我提过借条的事。
04
晚上父亲回来，看见我愣了好一会儿。
他没说什么，就是拍拍我的肩膀，然后坐在饭桌旁，一个人吃了两碗稀饭。
父亲一辈子话不多，什么都往肚子里咽。他只知道母亲跟他说“钱的事你别管”，他就真的没管。可我知道，他心里什么都清楚，只是不愿意说。
吃完晚饭，我借口去找同学，骑上电动车去了嫂子家。
嫂子住在镇东头，一栋三层小楼，外面贴着白瓷砖，装了防盗窗，条件看着比我那出租屋强多了。
我敲开门，嫂子正靠在沙发上嗑瓜子看电视。看见是我，她挑了挑眉。
“哟，大忙人回来了？稀客啊。”
我没跟她绕弯子：“嫂子，那一万五，你拿走了？”
嫂子手里的瓜子壳一扔：“什么叫拿走了？那是你们家欠你哥的！你爸生病你哥出了多少力？你妈在家吃饭买菜谁掏的钱？你一年到头给过几个子儿？一万五，说得好听，我拿这点钱还得看你的脸？”
我盯着她，一字一顿：“那是我给爸妈的钱，不是给你的。你凭什么都拿走？”
“凭什么？”嫂子站起来，嗓门一下子大起来，“就凭我伺候你爸妈七八年！你哥那个窝囊废，一年挣不了几个钱，要不是我撑着，这个家早就散了！你倒好，在城里吃香喝辣，一年回来一两次，转个一万五就觉得了不起啦？”
“我在城里吃香喝辣？”我冷笑，“我租的房子连暖气都没有，一个月吃十几块钱的盒饭，你哪只眼睛看见我吃香喝辣了？”
“你没钱你干嘛装大款？”嫂子指着我的鼻子，“没钱就别充大头，转个一万五还要别人谢你？”
我气得浑身发抖，但脑子里忽然闪过一个念头。
嫂子这么理直气壮，肯定觉得她占着理。要是跟她硬吵下去，不光解决不了问题，反而会让母亲更难做。
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