沿着林荫大道，骑兵战马步伐整齐，军乐回荡，数以千计的观众涌入伦敦市中心，观看英国国家最古老、最具标志性的仪式之一。英国陆军各团的“军旗”——这些旗帜曾在战场混乱中充当部队重新集结的标识——被庄重地带过列队士兵之间。“皇家军旗敬礼分列式”今年再次举行，标志着君主的官方生日庆典。
但在这场盛典的光彩背后，另一场戏剧正在展开。就在查尔斯三世准备与王室成员一同出现在白金汉宫阳台上时，威斯敏斯特正面临一场深刻的政治危机。备受期待的《国防投资计划》已引发基尔·斯塔默执政以来最严重的内部冲突之一，不仅让英国国防的未来受到质疑，也让这位首相本人的政治前途蒙上阴影。
“皇家军旗敬礼分列式”仍是英国国家延续性最有力的象征之一。它的起源可追溯至17世纪。当时，各团军旗具有关键的作战意义，士兵依靠旗帜在战场上辨认并重新归队。年轻军官会高举旗帜穿过士兵队列。自1820年以来，除极少数例外，这一阅兵每年都会举行，以纪念在位君主的官方生日。
不过，今年这一仪式的象征意味似乎比以往更强。接受《论坛报》采访的消息人士指出，今年的氛围与往年明显不同，反映出外界对国际安全形势以及英国武装部队战备状态日益加深的担忧。
伦敦大学城市圣乔治学院现代君主制史教授安·怀特洛克表示：“从本质上说，‘皇家军旗敬礼分列式’仍然是一场展示军事精准性的仪式，用来纪念君主的官方生日。不过，它也发生了一些变化。这项活动越来越多地被用来表达团结和社会关怀。比如，国王要求王室成员佩戴黑纱臂章，以悼念全球性悲剧。”
如今，外界担心英国武装力量已不复昔日实力，这种担忧正处在一场不断升级的政治冲突中心。《国防投资计划》已演变为国防部、财政部和唐宁街之间激烈争执的焦点。
危机在国防大臣约翰·希利和武装部队政务次官阿尔·卡恩斯辞职后达到高潮。该计划也是英国为响应北约目标所作努力中的关键一环。按照这一目标，英国国防开支占国内生产总值的比重将从2027年的2.6%提高到2035年的3.5%。
尽管斯塔默曾表示，英国在国防开支问题上“必须行动得更快”，但据报道，他向希利提出的方案，到2030年前仅额外增加20亿英镑。
政府消息人士承认，政府正艰难地在雄心勃勃的军事承诺与严格的财政约束之间寻求平衡。问题仍然是：这些钱究竟从哪里来？
在不少专家看来，问题不仅在于英国花多少钱，也在于这些钱是怎么花的。布拉德福德大学和平研究荣休教授保罗·罗杰斯在接受《论坛报》采访时提出尖锐批评：“这项计划将因三个根本原因而惨败。第一，英国在不到25年的时间里参与了四场失败的战争：阿富汗、伊拉克、利比亚，以及打击‘伊斯兰国’的战争，即2014年至2018年的叙利亚和伊拉克行动。若不能从根本上理解这些失败的原因，我们就不可能建立起有效安全政策所需的坚实基础。”
他说，第二个问题是，英国在严重超支和项目失败方面有很糟糕的纪录，尤其是在陆军和海军装备项目上。第三，这项计划未能承认并应对一个主导性问题，那就是不断加速的气候崩溃。
也有专家认为，增加国防开支不可避免，但必须伴随不同的优先次序。伦敦商学院经济学教授保罗·苏里科表示：“政府不应只考虑是否要为国防举债，还应考虑这些借来的钱究竟要投向什么。”
在他看来，资源应当投向创新、扶持高科技企业以及发展关键工业能力，而不是仅仅扩大现有采购项目。“真正的选择，不是在武器和社会福祉之间二选一，而是在于我们是要投资于同时生产两者的能力，还是花更多的钱却得到更少的结果。”他补充说。
政府面临的挑战既是战略性的，也是政治性的。巴斯大学战争与技术教授戴维·加尔布雷思在接受《论坛报》采访时警告说：“尽管政府的方向是对的，但推进起来并不容易，因为它必须通过其他重大支出的调整，来为增加国防预算腾出空间。”
他说，最大的挑战在于，首先要界定国防究竟要解决什么问题。“因此，真正的问题是，我们究竟要用这笔增加的预算买什么。”
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