从咸海到长安：唐朝三百年，如何用八十年丢光前半生打下的江山？高宗时期西抵咸海的巨唐，到德宗时期连长安城都曾被吐蕃攻陷——扩张用了近百年，崩塌却只用了不到二十年。
初唐
618年李渊建唐时，天下尚未统一。真正的疆域扩张始于太宗：贞观四年（630年）灭东突厥，漠南纳入版图；贞观十四年（640年）平高昌，设安西都护府，西域门户洞开；贞观二十一年（647年）灭薛延陀，置燕然都护府，北疆直抵贝加尔湖。至高宗龙朔元年（661年），唐朝于中亚设波斯都督府，疆域西达咸海，这是中原王朝从未到达过的西界。但极盛往往短暂。咸海以东的控制仅维持约三年，到麟德二年（665年）即撤至葱岭；北方贝加尔湖周边的控制也在突厥再起后收缩。初唐的疆域是用军事胜利堆出来的，但维持成本极高。
盛唐
《新唐书·地理一》载："举唐之盛时，开元、天宝之际，东至安东，西至安西，南至日南，北至单于府"。但史料中的"盛时"更多指户口与经济——开元二十八年（740年），全国在册人口达四千八百余万。若论实际控制疆域的顶点，实则在高宗时期。天宝年间，东北的安东都护府已内迁至辽西，对辽东控制减弱；西北虽仍维持安西四镇，但天宝十载（751年）怛罗斯之战败于大食，中亚影响力受挫。盛唐的版图本质上是在吃初唐的老本，靠强大的国力和节度使体系勉强维持，裂缝已在边疆蔓延。
天宝十四载（755年），安史之乱爆发。为平叛，河西、陇右、安西、北庭的精锐边军悉数内调，西北防务瞬间真空。吐蕃抓住了这千载难逢的机会。广德元年（763年），吐蕃二十万大军攻破大震关，一度占领长安；陇右、河西诸州相继沦陷：凉州764年陷落，甘州、肃州766年陷落，瓜州776年陷落，沙州786年陷落。贞元二年（786年），河西走廊尽归吐蕃，安西、北庭与中原彻底断绝联系，成为孤悬塞外的飞地。贞元十七年（801年）前后，安西最终陷落。从755年到786年，唐朝失去了河西、陇右、安西、北庭——相当于丢掉了今天甘肃、新疆及中亚的广大领土。 虽然大中五年（851年）张议潮率沙、瓜等十一州归唐，但朝廷国力衰微，"惟名存有司而已"，已无力恢复旧疆。
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