父亲傍晚回府，雨已经停了，庭中海棠被打落一地，花瓣黏在青石上，被小厮扫进竹筐。
我被叫去前厅。
沈知柔坐在母亲身边，眼睛还红着，见我进来，欲言又止地咬住唇。
??
父亲沈怀章端坐上首，官服未换，眉间压着一天的倦色。
听你母亲说，你不愿嫁谢家？
我跪下，是。
父亲手指敲着案面，理由。
我抬头，女儿近来夜不能寐，梦中总见谢家门前两顶花轿相撞，盖头错换，姐妹错嫁，一生不得安宁。
母亲脸色一变，荒唐！婚嫁大事，岂能拿梦说话？
父亲却没立刻斥我。
他在官场多年，最忌讳不吉。
我继续道：若只是梦，女儿不敢惊扰父亲。可前日谢家遣人来递话，言语之间，只问姐妹年岁相近，可否同日入门，却不曾问清谁配长房，谁配二房。礼未定而名不清，这样的亲事，女儿心里不安。
沈知柔急了，媒人许是漏说，谢家那样的人家，怎会不懂规矩？
姐姐既信谢家，不如问问谢家可愿今日写明，姐姐嫁长房，我嫁二房，或姐姐嫁二房，我嫁长房，白纸黑字，不许更改。
她愣住，手里的帕子揉成一团。
父亲看向她，知柔，你怎么说？
沈知柔张了张嘴，我，我都听父亲母亲安排。
我垂眼。
她当然不敢选。
上一世花轿错换后，她哭着说天意弄人，既拜了堂就不能再换，免得两家蒙羞。
可我后来才知，谢临序到沈府议亲那日，她曾在花厅外见过他一面。
那人立在梨树下，青衫玉带，手里拿着一卷书，风卷落花落在他肩头。
她记了半生。
母亲开口，姐妹同嫁，本就为彼此照应，何必分得这样生硬？
我说：因为不分清，日后有了差错，错便要落在女子身上。
父亲的手停了。
我从袖中取出一张纸，双手奉上。
女儿抄了《户婚律》中关于婚书聘财的条文，若婚书未立，两家仍可另议。父亲若顾及谢家颜面，可称女儿身子弱，需请医调养，婚事延后。谢家若真诚，等得起。谢家若催逼，便不是良配。
母亲瞪着我，你还准备了这些？
我没答。
昨夜醒来后，我一夜未眠，翻出旧书，磨墨磨到指腹发黑。
我知道只说不嫁没用。
沈家要脸，父亲要仕途，母亲要女儿攀高门。
我必须把不嫁变成一件有利于沈家的事。
父亲看完纸，脸色不再那样冷。
身子弱？
我低头，抬手按住心口，呼吸放缓，自去年落水后，女儿常觉胸闷，婚事仓促，怕撑不住大礼。
母亲刚要说话，门外传来丫鬟通报。
老爷，谢家大夫人身边的秦嬷嬷来了，说奉命送些点心给两位姑娘。
父亲皱眉，请进来。
秦嬷嬷进门时，鞋底带着雨后泥水，脸上堆笑，眼睛却把我和沈知柔从头到脚打量一遍。
给沈大人、沈夫人请安。我们夫人惦记两位姑娘，说江南新来的蜜饯不错，叫奴婢送来尝尝。
她身后小丫鬟捧着食盒，盖子一开，甜香铺满厅堂。
秦嬷嬷笑着说：夫人还说，两位姑娘都是好福气，往后进了谢家，一个管中馈，一个陪老夫人说话，姐妹齐心，谢家也热闹。
一个管中馈，一个陪老夫人说话。
这话没说长房二房，却已把人当物件摆进府里。
我看见父亲眉峰动了一下。
母亲也听出不妥，笑容淡了些。
沈知柔却没察觉，她脸上又浮起光，轻声问：谢夫人可还说了别的？
秦嬷嬷看她一眼，笑得更深，夫人说，柔姑娘性子软，招人疼，进门后不必太累，自有能干的人替你撑着。
替你撑着。
上一世，我撑到背脊弯下去，她便站在我的影子里哭，说自己命苦。
我抬眼，嬷嬷这话，倒像谢家已经定了谁能干，谁不必累。
秦嬷嬷脸上的笑顿住。
父亲看向我，眼神深了些。
我继续道：嬷嬷是谢夫人身边有脸面的人，出门说话代表谢家。既然今日来了，正好劳烦嬷嬷带句话回去。我身子不适，婚事不敢仓促，若谢家看重礼数，请先写明两房婚配人选，再议日子。
厅里安静下来。
秦嬷嬷打量我，嘴角压下去，二姑娘，这话怕不该由姑娘家出口。
我笑了笑，所以请嬷嬷转给谢夫人，就说这是沈家二姑娘不懂事，怕死在大婚路上，坏了谢家喜气。
母亲倒抽一口气。
沈知柔急得站起，阿蘅，你怎么说这种话！
我看着秦嬷嬷，嬷嬷敢不敢原话带到？
秦嬷嬷脸色青了白，白了青，最后屈膝告退。
食盒留在桌上，无人动。
父亲盯着我半晌，你今日的话，若传出去，名声会受损。
我磕头，女儿知道。
还要如此？
要。
父亲沉默良久，终于道：先请大夫。
沈知柔猛地看向父亲。
我掌心贴在冰凉地砖上，听见自己的心跳一声一声落稳。
第一刀，划开了。
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