IRVINE, Calif. — 用"梦幻开局"来形容美国队在2026年世界杯的首秀，几乎都显得有点轻描淡写。索菲体育场那晚到底发生了什么，让一帮见过大世面的美国足球名宿集体陷入了一种近乎词穷的状态。美国队以四比一摧毁了巴拉圭，全场70,492名球迷把球场变成了一个巨大的声浪熔炉。上半场那45分钟，场上队员的表现近乎完美，尤其是克里斯·理查兹的传球。而在场下，主教练波切蒂诺一直在苦心打磨的那条球队与球迷之间的纽带，在周五晚上达到了顶峰。
"这是我人生中最伟大的夜晚之一，"美国队名宿、目前担任福克斯体育首席演播室分析师的阿列克谢·拉拉斯对《竞技报》毫无保留，"人们总问我1994年的事，那场对哥伦比亚的比赛确实是我生命中重要的一天，但前几天晚上完全不同。那是一种对今天的我们的庆祝，对我们走了多远的一种见证。"尖锐如拉拉斯，两周前还在直言不讳地批评球队的进步，声称任何对他大嘴巴风格的批评对他毫无影响。但在巴拉圭一战后，美国队新老球员之间那层并不总是温情的隔膜似乎被一夜捅破。过去的球星们这个周末几乎排着队给这场表现点赞。
那些1994年世界杯的开拓者，为如今这支美国队铺平地基的人，同样被震撼到失语。托尼·梅奥拉和马塞洛·巴尔博亚就在现场，两人坐在一起，把一切都收进眼底。"这直接把我带回了记忆里，"梅奥拉说，"1994年对哥伦比亚那场，球场电力十足，彻底炸裂。但当时的观众大概是美国球迷和哥伦比亚球迷五五开。上周五，巴拉圭球迷的声音完全被淹没了。这是你能想象到的最投入的一群观众。球迷配得上他们所得到的一切。"球员们自己也清楚这场胜利的分量，尽管他们明白今年夏天的任务还远远没有完成。韦斯顿·麦肯尼把那场比赛当做了一记回旋镖，甩给那些至今还在嚷嚷足球很无聊的批评者。球员们一直以来都说他们要给球迷一些值得欢呼的东西，但在一届本土世界杯的揭幕战上就以这种方式做到，着实是惊人之举。
"那气氛简直难以置信，"前美国队主教练、如今同样是福克斯分析师的鲍勃·布拉德利说，"当你从外面走进来，你会看到来自各行各业的人，来自各个街区，家庭，孩子，穿着美国队球衣。在球场里面，你真切感受到了那种力量。人们是作为真正的美国球迷出现在那里。"场上的表现也有足够的论据支撑——这可能是美国男足国家队历史上踢得最好的比赛之一。前美国队前锋、《竞技报》的撰稿人查理·戴维斯，直接将这场比赛排在了球队……
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