INGLEWOOD，加利福尼亚州——美国男足国家队主教练毛里西奥·波切蒂诺在周五晚球队以4比1大胜巴拉圭、强势开启2026年世界杯征程后，于赛后新闻发布会上传达了一条信息。

享受这场胜利，尽情沉浸其中。但别得意忘形。或者说，至少波切蒂诺和美国队不会犯这个错误，即使作为球迷的你忍不住会想得更远。波切蒂诺说：“球队的整体表现确实非常出色。但这只是一场比赛，仅仅一场比赛，只是三分。我们需要继续进步……要知道这将是一段旅程，会非常艰难。”

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波切蒂诺是对的。历史为这支美国队提供了警示。无需追溯到太久远的过去就能明白，一场比赛并不能决定一届赛事的故事走向。“四年前，阿根廷队首战输给沙特阿拉伯，最终却赢得了世界杯，”波切蒂诺在周五晚提醒众人，“这就是为什么重要的不仅是你如何开始，更是你在之后的赛事中如何推进。而最关键的是你如何收尾。”

不过，如果审视世界杯历史的趋势，美国球迷仍有理由从中汲取积极因素。自世纪之交以来的六届世界杯中，有13支球队在揭幕战中以三球或更大优势获胜。其中仅有三支队伍未能突破十六强：2022年和2006年的西班牙，以及2006年的捷克共和国——后者在以3比0大胜美国队后未能从小组出线。德国、西班牙、英格兰和法国等豪强占据了这13个案例中的8个。美国队，至少在历史上，还未达到那些球队的水准。剩下的五个案例或许是更适合这支美国队的参照：2018年的俄罗斯和比利时、2006年的捷克、以及2014年的荷兰和哥伦比亚。

俄罗斯，尽管当时世界排名第70位，或许是最值得美国队研究的范本。作为2018年东道主，俄罗斯以一场充满活力的5比0大胜沙特阿拉伯开启了赛事征程，随后又以3比1有说服力地战胜埃及，最后才在小组赛末轮0比3输给乌拉圭。然而，早期表现建立的信心——以及主场观众的助威——帮助俄罗斯在赛事中走得更远。这支东道主球队在十六强赛中点球爆冷淘汰西班牙，随后在四分之一决赛中点球负于克罗地亚。那么其他球队的第二场表现如何呢？在赛事揭幕战中取得大胜的13支队伍里，有几支随后便踢出了平淡无奇的结果，迫使小组赛末轮陷入压力之中。

阿内·弗里德里希曾是2010年德国队的一员，那支球队首战以4比0大胜澳大利亚，却在第二场小组赛中遭遇了苦涩的1比0失利，不敌塞尔维亚。那场比赛中，米罗斯拉夫·克洛泽在第37分钟被罚下场。这一结果提醒了所有人，首战的顺遂并不能保证次战的坦途。