未来空战系统项目刚传出部分放弃的消息，已经引发广泛讨论。这种退却确实令人担忧，因为它可能给欧洲防务带来一大难题。此前共同参与这一项目的法国、德国和西班牙，接下来将如何选择？欧洲其他国家的首都又会作何反应？至少在现阶段，巴黎和柏林若想各自单独推进这样一个高度复杂的项目，看起来都不现实。
法国并不是唯一面临重大财政约束的国家。诚然，德国的财政状况相对更宽裕，但也不应高估其回旋空间。未来4到5年内，柏林很可能比其他欧洲伙伴拥有更多资源，为本国防务项目提供资金支持。
由此便引出一个问题：欧洲大国是否会与第三国结盟，共同研发现代空战系统。近几个月来，与印度建立伙伴关系的可能性在法国国内被反复提及。德国方面，则可能转向瑞典和西班牙，不过前提很可能是由德国占据主导地位，这与欧洲一体化的理念并不相容。
在这种设想下，柏林还可能把目光投向土耳其。土耳其同样在推进第六代战机项目。与未来空战系统竞争的“全球作战空中计划”——“暴风雨”项目，仍在继续推进。该项目由意大利、英国和日本共同参与，尽管其前景同样存在不确定性。
不妨设想一下：法国与印度达成合作，德国则与其他欧洲国家以及土耳其展开合作——尽管到目前为止，这仍完全停留在假设层面。再设想“全球作战空中计划”中的“暴风雨”项目继续存在。这将意味着，欧盟3个最大的国家——法国、德国和意大利——由于无法合作，最终可能分别发展出3种不同的战斗机，并各自与2个、甚至3个非欧洲伙伴合作；如果德国选择土耳其，这种局面就更为明显。
这样的演变当然会伴随着大规模技术转移流向第三国，而这些国家从长远看可能成为欧洲及其国防工业基础的直接产业竞争者。
此外，西班牙问题也尤其棘手。就当前政治局势而言，很难设想佩德罗·桑切斯领导的社会党政府会采购美国F-35战斗机，因为美国与西班牙的关系已经恶化。
但如果保守派重新在马德里执政，这一选项很可能会率先重新浮现，从而使局面更加复杂。如果出现上述情形，欧洲整合防务工业、避免重复建设、增强战略自主的目标，将遭受严重削弱。那么，是否还能期待欧盟出手，帮助成员国化解这一乱局？至少目前看来，这种可能性并不现实。
欧盟本来拥有两项重要优势。其一，欧盟能够调动可观资金，尤其可以通过共同举债的方式筹资。其二，欧盟拥有一套经过检验的决策机制，即由欧盟委员会提出方案，成员国在共同体方法框架下以合格多数作出决定。
相比之下，各成员国正面临沉重的财政压力。更重要的是，它们早已充分暴露出在重大防务工业项目上难以达成一致，而这些项目本是欧洲战略自主不可或缺的支柱。症结众所周知，集中在治理结构、产业分工以及关键技术控制等问题上。在这些议题上，政府间妥协往往至多只是脆弱的，最糟时则根本无法达成。
即便如此，让布鲁塞尔参与到像未来空战系统这样规模庞大、成本高昂、周期漫长的航空项目中，在很多人看来仍近乎幻想。这种想法几乎只会招来耸肩和冷淡回应。原因并不难理解：欧盟最主要的优势，恰恰也是大成员国最警惕的部分。
在成员国眼中，欧盟的财政能力及其推动一体化的使命，并不像解决方案，反而更像是对其国家主权幻象的威胁。归根结底，那些本可帮助欧洲建立工业层面战略自主的工具，恰恰与成员国最害怕的东西完全重合。
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