美国空军对诺斯罗普·格鲁曼公司的B-21 突袭机进行了高级测试，在驾驶舱内安排了一名操作试飞员和一名发展试飞员，这是第 412 测试联队于 2026 年 6 月 11 日宣布的一个里程碑。这次飞行标志着从基本适航性验证转向评估隐形轰炸机在战斗中的表现，包括机组人员效率、武器使用和在竞争环境中的生存能力。
此次出击是在袭击者联合测试部队内进行的，随着爱德华兹空军基地第二架 B-21 的可用，该计划扩展到了任务系统和武器集成测试。这一阶段对于证明该飞机突破先进防空系统并提供远程打击效果的能力至关重要，有助于在 2027 年部署到埃尔斯沃斯空军基地之前支持美国战略威慑更广泛的现代化。
里程碑并不是增加了一名飞行员驾驶这架飞机，而是增加了一名飞行员。这是一名操作测试员在高度机密的轰炸机计划的异常早期阶段进入驾驶舱。按照正常顺序，开发测试确定飞机是否满足设计规范、安全飞行以及是否可以进行包线扩展。操作测试通常稍后进行，并提出不同的问题：机组人员是否可以在现实的任务条件下使用飞机，维护人员是否可以维持它，任务系统是否支持战斗任务，以及飞机是否能够在其所设计的威胁环境中生存并发射武器。 AFOTEC 第 5 分遣队指挥官马特·瓜斯科 (Matt Guasco) 上校表示，空军在现代测试计划中尚未如此早地做到这一点，这表明空军有意缩小工程验证与战斗评估之间的差距。
对于国会和国防规划者来说，这很重要，因为 B-21 正在进入这一阶段，而产能已经在扩大。 2026 年 2 月 23 日，空军部和诺斯罗普·格鲁曼公司同意使用已授权和拨款的 45 亿美元资金，将 B-21 的年产能提高 25%。空军表示，该计划仍与 2027 年向埃尔斯沃斯交付飞机保持一致，该部门列出了 100 架飞机的最低库存目标，平均采购单位成本（以 2022 年基准年美元计算）为 6.92 亿美元。因此，早期参与作战测试具有实际的采购目的：它可以在更高的生产率使设计或工艺变更变得更加昂贵之前暴露机组人员界面、任务规划、维护或武器使用问题。
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