太离奇！塔里木出现诡异失踪的碳，中科院耗时十年破解真相|塔里木盆地|戈壁|植被|沙漠

地球每年凭空蒸发掉六亿吨碳，这个数字放在那里几十年，全球最顶尖的气候学家盯着它，谁也说不清楚碳跑到哪里去了。

卫星扫过，模型算过，海洋量过，森林测过，全部对不上账。

直到一支中国团队钻进了新疆塔里木那片遮天蔽日的黄沙里，一待就是十年，挖出了一个连他们自己都没料到的答案。这个答案，究竟藏在哪里？

碳排放这件事，全球科学家做过无数次计算。工厂烧煤、汽车跑路、城市运转，人类每年往大气里排多少碳，是有一套核算体系的。碳排出去之后，一部分留在大气里推高温室效应，一部分被海洋吸走，一部分被陆地上的植被固定下来。问题就卡在这里了。

科学家把这几个数字加加减减，账总对不上。每年大约有六亿吨碳，既没留在大气里，海洋那边也没收到，陆地植被的固碳量也填不上这个缺口。这六亿吨碳，年年失踪，年年没人找得到。

这个问题有个专门的名字，叫"全球碳汇缺口"，也被很多学者称为"失踪碳"难题。它存在的时间说长不长，从二十世纪后半段开始就一直悬在那，气候学界拿它没辙。

全球碳模型的精度，直接决定了各国减排政策的制定方向。这个缺口补不上，模型的预测就会持续跑偏，政策的依据就会不够准。这六亿吨碳找不到，不是一道纸面上的学术题，是实实在在影响气候谈判走向的现实问题。

国际上不乏顶尖团队试图溯源。有人往深海找，有人往高纬度苔原找，有人重新算了一遍热带雨林的固碳量，折腾来折腾去，缺口还是在那，没有实质性进展。

这场悬案，最终在一个没人预料到的地方被揭开。

塔里木盆地坐落在新疆南部，四面环山，塔克拉玛干沙漠占据了盆地腹地的大部分面积。这片沙漠是中国最大的沙漠，也是世界第二大流动沙漠，年降水量在某些地方不足十毫米，植被覆盖率全域不足百分之五。

从任何一个生态学的标准来衡量，这都是一块接近"死地"的区域。学界对它的定性，沿用了将近一百年：荒漠是碳中性区域，不往大气里排碳，也不从大气里吸碳，跟全球碳循环基本没有关系。中科院研究员李彦带着团队，2005年进驻塔里木，开始系统性的野外勘测工作。

最初的目标，并不是冲着"失踪碳"去的。团队的任务是弄清楚干旱区生态系统的碳动态规律，属于基础性科研工作。他们在塔里木全域架起了32套高精度通量监测塔，覆盖不同地貌类型的样点，每隔十秒采集一组数据，全天候不停机运转。数据积累到一定量之后，异常出现了。

监测数据显示，塔里木地区的大气二氧化碳浓度，不是在缓慢上升，而是在被持续地往下拉。腹地年均大气碳浓度稳定在387.3ppm，明显低于理论预测值。这意味着，有什么东西在持续地把大气里的碳往外抽走。荒漠在固碳。

这个结论，任何一个看到数据的人，第一反应都是设备坏了。毕竟塔里木的野外环境太极端，白天地表温度能到六七十摄氏度，晚上急剧骤降，昼夜温差轻易超过四十度。精密仪器泡在这种环境里，出故障是常态。

团队立刻启动了全面的仪器排查程序。全员轮番上阵，逐套更换设备，重新校准传感器，调整监测点位，用多套仪器同步采集数据进行交叉比对，这个过程持续了数个月。

最终结果让人无话可说——不是仪器的问题。数据稳定、一致、可重复，荒漠固碳的信号不是噪声，是真实存在的。

数据确认之后，团队面对的是一个更难的问题：这些碳，到底去了哪里？

第一个猜测方向，是植被。塔里木不是完全没有植物，戈壁边缘散布着胡杨、红柳、骆驼刺等耐旱物种。学界过去认为荒漠碳中性，有一部分依据就是这类植被太稀少，固不了多少碳。团队的第一反应是，也许之前低估了这些植物的固碳能力？

于是开始了大规模的植被调查。队员深入塔克拉玛干十二处无人核心腹地，很多地方连基础的交通条件都没有，全靠徒步推进。累计徒步距离超过一万公里，划出了上百个监测样区，逐一核算植被固碳量。

数字出来，直接把这条路堵死了。全域植被年固碳量不足十万吨，跟监测到的失踪碳数量差了两个数量级，压根对不上。团队开始往更深的地方想。

引入碳同位素溯源技术，是研究方向的一个关键转变。碳同位素就像碳元素的身份证，不同来源的碳，其同位素比例不一样，可以用来追踪碳的流动路径。同时，团队在研究区域启动了深层钻井取样工程，从地表往下打，穿过土壤层、穿过岩层，一直挖到百米以下的地下含水层，完成了86组深层钻井取样，把每一层的碳含量都摸了个底。答案就藏在土层深处。

塔里木盆地地表覆盖着大面积的盐碱土，这种土壤的碱性非常高。大气中的二氧化碳沉降到地面之后，会和土壤里的碱性物质发生反应，生成碳酸盐。碳酸盐的化学性质极度稳定，不容易分解，也不会重新挥发回大气。