十万人、五百辆汽车、一百吨炸药，郑挺锋却在唐河北岸停住了。
一九四八年十月二十一日，北平华北“剿总”的屋子里，傅作义把一个军官指给由竹生看：“这是第九十四军军长郑挺锋。”又指着由竹生说：“他对地方熟悉，随你一块去。”
这话听着是帮忙。
郑挺锋心里清楚，跟在身边的，不只是向导。傅作义把十个“人民服务队”也交给由竹生，每队十六人，卡宾枪在手，名义上服务，实际盯着部队走向。
十月二十三日，命令下到部队。行动对内叫“穿心战术”，对外叫“援晋兵团”，郑挺锋任总指挥，骑兵、步兵、爆破队、汽车队，都往平汉线一带压。
纸面上很吓人。
占了石家庄，由竹生还要挂上市长名义，刘化南任守备司令。仓库、工厂、城防工事，能搬的搬走，不能搬的炸掉。傅作义想得很细，郑挺锋却越听越觉得这不是一场能久守的仗。
因为他们要去的，不只是石家庄。
石家庄西北，还有西柏坡。若是奔袭得手，国民党方面可以拿这件事给东北败局找一点遮羞布；若是陷进去，北平、保定、天津那条线就会更空。
可秘密刚装进口袋，就被人掏出来摆在桌面上。
十月二十六日，《人民日报》头版刊出新华社电讯，把国民党军南下偷袭石家庄的企图、兵力和番号点了出来。郑挺锋后来收到电报，知道自己这支部队已不再是奇兵。
奇袭怕的就是这一下。
保定往南，平汉线两侧的村庄动了起来。路面被挖开，沟按汽车前后轮的距离卡着，车轮一陷，前不得，后不得。铁路更不能指望，铁轨被拆下砸弯，枕木翻在上面，像一排排横着的木牙。
郑挺锋坐在车里，听见前面爆响。
有人想离开大路，从田里绕过去。脚刚踩进麦地，地雷就炸开。尘土压下来，马惊了，人趴在沟边，手指抠着土沿，半天不敢抬头。
枪声更难受。
十月二十八日，部队从保定出发，经过于庄，村里不断向公路打枪。郑挺锋派副官带两个士兵进去查看。没过多久，两个士兵背着副官回来，副官的腿已经断了。
郑挺锋脸色沉下去，命令部队别恋战，兵分三路往前赶。可越往前，越不像偷袭，倒像一支被人看着走的队伍。
更要命的是情报。
郑挺锋的哥哥郑介民管情报，送来的消息说，华北野战军第七纵队夜间从徐水大王店出动，正越过保定向南疾行。另一边，东北战场坏消息一封接一封，范汉杰、郑洞国、廖耀湘几支大军已经出事。
后背发凉。
第一〇一军走得更慢。每到桥梁、路口，都要派重兵和装甲车辆守着，像是还没打进石家庄，先替自己找退路。
到唐河北岸，郑挺锋把目光放在河面上。水不算宽，河滩开阔，若能冲过去，南边就是继续推进的路。可一过河，身后就是水。
这就是背水。
他没有先过。
郑挺锋让刘化南的第三十二师从唐河上游水浅处武装泅渡。枪声从对岸压过来，水面乱了，伤兵被拖回来时，胸口、头部中弹的很多，担架边的手一松，血水顺着衣角往下滴。
河对岸后来安静了。
安静反而更吓人。郑挺锋找由竹生商量，话说得很直：敌我都无重大损失，突然撤退，显然别有所图；若过河后左右反扑，部队就成背水之势，必有重大伤亡。
由竹生也不愿往前顶。他把话撂得圆滑：全国形势骤变，不求有功，但求保存实力。
郑挺锋等的，正是这句话。
十月三十一日前后，傅作义的特急电报到了：解放军第三、六纵队已由热、察返冀援石，前锋已过蔚县，命郑部撤至方顺桥待命，并派第三十五军接应。
郑挺锋松了口气。
郑挺锋不敢背水作战，不是只怕唐河那道水。他怕的是秘密已失，退路被盯，援军将至，北方战线也在松动。
十一月二日，进犯部队回窜保定。车辙压过方顺桥一带的烂路，坏车丢在路边，马匹被牵着往北走，郑挺锋回头看了一眼南面，石家庄还在远处。
那一百吨炸药，没能炸响石家庄。
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