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前不久,韩国自主研制的KF-21"猎鹰"战斗机首架量产型正式下线服役,标志着该款战机开始进入量产阶段。对于这款战机韩国国内寄予厚望,将其称为"国产之光",甚至认为韩国已经成功跻身中美俄独有的五代机俱乐部。

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图注:不久前,韩国首架KF-21"猎鹰"战斗机量产型正式下线服役

这款被韩国人标榜为"纯国产"的KF-21,真的是韩国自主研发出来的吗?答案很可能会让不少韩国人失望了。

KF-21战机虽然常被称为"韩国国产战机",但更准确地说是"韩国主导研发"的四代半战机。目前已经进入量产阶段的第一个批次版本中,其零部件的国产化率约为65%,这意味着其余35%的核心技术和供应链完全依赖海外,而这其中都深深烙印着美国技术的影子。

首先,美国技术对KF-21最核心的支撑主要体现在发动机。

该机采用双发设计,动力源于美国通用电气公司的F414-GE-400K涡扇发动机,这与美国F/A-18E/F"超级大黄蜂"战机使用的是同款改进型。虽然通用电气允许韩国企业在本土进行专利许可生产,但发动机的核心热端部件材料、单晶叶片,以及最关键的全权限数字电子控制系统的基础核心算法,百分之百属于美国的核心机密技术。

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图注:美国通用电气公司的F414-GE-400K涡扇发动机

换句话说,韩国只是拿到了发动机的组装权,核心技术和关键材料依然被美国牢牢攥在手里。一旦美国断供,KF-21的生产线就得停摆。

除了提供动力系统,美国防务巨头洛克希德·马丁公司在技术和设计上也扮演了"导师"的角色。作为韩国购买美国F-35A战机的技术补偿协议的一部分,洛马公司向韩国开放了飞行控制系统设计、航电架构分配、机翼结构设计等21项非核心技术转让。

作为F-22和F-35的主承包商,洛马在风洞测试和雷达阵面分析等气动外形设计上,美方技术专家提供了极其关键的设计修改和咨询支持。

可以说,KF-21的气动外形和飞控系统,很大程度上是洛马帮忙"喂"出来的。没有洛马的技术支持,韩国靠自己根本搞不定五代机的气动设计和飞控算法。

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图注:在工厂组装的KF-21原型机

在武器接口标准上,美国技术也奠定了基本框架。虽然KF-21现阶段为了规避美国武器繁琐的技术限制,在主力空空导弹上优先集成了欧洲的"流星"式和IRIS-T导弹,但在底层的预警架构和火控接口上,它完全保留了美标标准,自然兼容美制的AIM-120、AIM-9X导弹以及JDAM联合直接攻击弹药等主流美国制导武器。

这意味着KF-21的武器系统,本质上还是美国的体系,韩国只是在这个体系上做了些适配工作。

不过,美国技术在KF-21上的布局并非没有保留,甚至可以说,美国的"拒绝"反而倒逼了韩国的技术突围。

在2015年的研发过程中,美国曾坚决拒绝向韩国转让包括有源相控阵雷达、红外搜索与追踪系统、电子光学追踪吊舱等关键技术。这次被"卡脖子"倒逼韩国国防科学研究所联合本土企业咬牙自主进行攻关,如今量产的KF-21已经成功装上了韩国自研的雷达与探测光电系统,在这一板块上实现了"去美国化"。这是韩国在KF-21项目上最值得骄傲的成就,也是唯一真正算得上自主突破的部分。

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图注:KF-21空有五代机的外表,但实际上仍是四代半战机

但问题在于,虽然韩国在雷达和电子战系统上打赢了翻身仗,但只要发动机、部分航空微电子零件依然依赖美国,KF-21就必须受到美国《国际武器贸易条例》的严格管辖。这意味着该机虽然是在韩国工厂里下线组装的,但只要韩国想要将其出口给第三国,就必须获得美国政府的最终用户许可。如果美国不点头,这笔买卖就做不成。

为了彻底切断这个受制于人的技术纽带,韩国目前已经规划启动巨资研发大推力国产涡扇发动机,目标在2040年前的Block 3版本上换装,以求在未来的升级版本中实现真正意义上的完全自主。但2040年还早得很,眼下韩国还是得看美国的脸色。

事实上,除了关键技术来自美国外,KF-21的各种子系统和零部件也有不少来自其他国家。比如,附件传动装置是美国凯旋集团公司研制的,紧急制动系统由西班牙航空系统公司研制,车轮制动系统和机内传感器由英国美捷特集团提供,驾驶舱增压和冷却系统、空气涡轮启动器和流量控制阀由美国联合技术公司提供,Mk18弹射座椅由英国马丁-贝克公司提供。

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图注:韩国KF-21的Mk18弹射座椅由英国马丁-贝克公司提供

说白了,KF-21虽号称"国产",但其实就是一个全球采购的组装机,关键核心技术全是西方提供的,韩国人负责的主要是把各种子系统组装起来,然后再慢慢推进国产化率。

从另一个角度来看,KF-21的出现确实证明了韩国具备了一定的航空工业整合能力,能够把来自不同国家的子系统集成到一款战机上,这本身就不是一件容易的事。但"整合能力"和"自主研发"之间有着本质的区别。

韩国目前能做到的是"造"飞机,而不是"设计"飞机。毕竟,真正的自主研发,意味着从气动外形、飞控算法、发动机核心机到武器系统的全链条自主可控,而这恰恰是韩国目前做不到的。至于KF-21何时能成为真正纯正的国产战机,恐怕连韩国人自己心里也没底。