几年前，他还是连选秀大门都没迈进去的落选秀，而现在他成了拿着2.41亿顶薪、让十二支球队集体扑空的非卖品。
奥斯汀·里夫斯和湖人之间的这场续约大戏，没有等到7月自由市场鸣锣开战，就在六月提前迎来了大结局。
洛杉矶湖人毫不犹豫地掏出这份均薪逼近五千万的天价合同那一刻，那些蠢蠢欲动的追求者们甚至连正式报价的机会都没等到。
从落选秀到有望签下五年2.41亿的顶薪，里夫斯只用了五年时间。
时间回到2021年的选秀大会，奥斯汀・里夫斯全程无人选中被宣告正式落选。
经纪团队急得团团转，他却平静地说出了那句后来被无数人反复提起的话：“我只想去湖人。”
结果他真的落选了，之后他以双向合同球员的身份踏进了斯台普斯中心。
那时候恐怕没有人能想到这个连选秀名单都没进去的年轻人，五年后会成为湖人队史上薪资最高的落选秀。
从双向合同到四年5380万，再到如今的五年2.41亿，里夫斯每一步都踩得稳稳当当。
这个赛季里夫斯场均贡献23.3分、5.5次助攻和4.7个篮板，三分球场均出手6.4次，命中率达到36%。
整个联盟本赛季场均至少砍下23分4篮板5助攻的球员一共只有十一个人，里夫斯就是其中之一，而这份名单上其余十个人清一色全是全明星级别的球员。
他已经从当初那个拿着双向合同的落选秀，变成了湖人进攻体系中不可或缺的核心引擎。
也正是因为这份表现，里夫斯在去年夏天果断拒绝了湖人开出的四年8920万美元提前续约合同。
当时很多人觉得他疯了，一个落选秀凭什么拒绝接近九千万的保障合同？
可如今再看这恰恰是他职业生涯最正确的一次赌博，他赌自己还能继续进化，赌自己能配得上更高的价码，而现在事实证明他赌赢了。
今年夏天里夫斯手握价值1490万美元的球员选项，他几乎没有犹豫就决定跳出合同成为完全自由球员。
消息一出，整个联盟都坐不住了。
据The Athletic湖人随队记者丹·沃伊克报道，布鲁克林篮网率先发力计划为里夫斯奉上一份四年总价值1.785亿美元的顶薪报价。
按照NBA劳资协议的规定其他球队最多只能给里夫斯开出四年合同，起薪占工资帽的25%，而这份四年1.785亿的合同就是除湖人之外所有球队能给出的薪资上限。
篮网拥有充足薪资空间铁了心想要从洛杉矶挖走里夫斯，但篮网并不是唯一一个对里夫斯虎视眈眈的追求者。
底特律活塞随后也被曝出加入了争夺战，他们同样有能力腾出薪资空间来提供一份极具竞争力的报价。
亚特兰大老鹰紧随其后同样把里夫斯列入了休赛期的头号目标。
综合多家媒体统计前后共有十二支球队对里夫斯表达了兴趣，竞争对手的高管们普遍认为里夫斯在自由市场上的年薪不会低于4000万美元。
一时间，几乎半个联盟都在排队等着给里夫斯送钱。
然而这些球队忽略了一个最致命的问题，湖人手里握着一张他们永远拿不到的底牌，伯德条款。
根据劳资协议拥有里夫斯鸟权的湖人可以开出一份五年总价值2.41亿美元的顶薪合同，合同第一年起薪高达4150万美元。
而其他球队最多只能给四年1.785亿，双方合同总额的差距达到了6000多万美元。
这6000多万的差价，就是湖人留住里夫斯最大的底气，更重要的是湖人管理层的态度从来没有动摇过。
湖人篮球运营总裁佩林卡早在五月份就公开表态，球队和里夫斯都已经充分表明了希望达成续约协议的意愿。
湖人随队记者Jovan Buha更是直言湖人在休赛期的优先续约对象是里夫斯，而不是勒布朗·詹姆斯。
不少湖人媒体人抛出对比问题，未来五年每年给里夫斯4000万，还是只给詹姆斯一年4000万，答案一目了然。
NBA知名记者Marc Stein透露联盟内部普遍认为湖人将在今年休赛期与里夫斯完成续约，从佩林卡的表态到随队记者的爆料，再到联盟各方的预测，所有的信号都指向了同一个方向，里夫斯大概率会留在湖人。
当然，湖人想要签下这份顶薪也要承担巨大的代价。
五年2.41亿美元的合同均薪高达4820万美元，对于一位从未入选过全明星的球员来说，这无疑是一份天价合约。
而且湖人今年夏天要面临续约压力的远不止里夫斯一个人，41岁的勒布朗·詹姆斯、前锋八村垒等主力球员都将成为自由身。
加上卢卡·东契奇下赛季即将生效的三年1.604亿美元长期合同，湖人的薪资结构将承受巨大的奢侈税压力。
佩林卡在薪资结构上走钢丝，已经不是第一次了。
但放弃里夫斯的代价更沉重，他早已不是三年前那个拿双向合同的落选秀，而是湖人进攻体系中举足轻重的核心。
他和东契奇的化学反应已经被证明是行之有效的，里夫斯减轻了东契奇的持球压力，东契奇的存在又给了里夫斯更多的操作空间。
这对后场组合虽然存在防守端的隐患，但进攻端的威力已经足够让湖人管理层下定决心赌一把。
据美媒报道如果湖人与里夫斯达成新合同，双方很可能会推迟正式签约的时间。
湖人计划先利用清空薪资空间腾出的近5000万美元额度去完成其他补强操作，之后再正式与里夫斯签约，同时保留他的薪资占位和伯德条款。
这一系列操作说明了一个事实，湖人不仅要把里夫斯留下来还要围绕他和东契奇搭建一套真正有争冠实力的阵容。
从无人问津到五年2.41亿，里夫斯的故事已经远远超出了篮球本身的范畴。
那些曾经嘲笑他“只想留在湖人”的人，如今看到的是湖人为他掏出了整整2.41亿美元。
那些曾经质疑他拒绝九千万续约合同是疯了的人，如今看到的是一份翻了将近三倍的天价合约。
他用五年的时间从一个连选秀名单都进不去的无名小卒，变成了湖人队史上薪资最高的落选秀。
篮网、活塞、老鹰，以及另外九支球队的挖角计划全部落空了。
不是因为他们不够有诚意也不是因为他们出的钱不够多，而是因为湖人从一开始就没打算给任何人机会。
五年2.41亿，大概率要尘埃落定了，里夫斯留在洛杉矶湖人的未来就此锁定。
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