在泰国清迈市西南约2.5小时车程的Mae Chaem区，坐落着一处宁静的大象庇护所——Burm and Emily's Elephant Sanctuary（简称BEES）。
这里没有骑乘项目，没有表演，也没有游客与大象的亲密互动。生活在这里的大象，可以在森林中漫步、觅食、戏水，与同伴相处，按照自己的节奏度过晚年。
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给大象“退休生活”一个归宿
大象是陆地上体型最大的哺乳动物，拥有巨大的力量。长期以来，许多圈养大象被用于伐木、旅游骑乘或表演活动。为了让它们服从指令，一些大象在幼年时期就经历了严苛的训练。
BEES的创始人Burm和Emily希望改变这一现状。Burm回忆道：“我们亲眼看到，大象在旅游业中苦苦挣扎，它们晚年的生活状况只会更加糟糕和恶劣。大象需要休息，它们最基本的需求是充足的食物、安全的住所、疾病时的照护，以及与同伴的自然社交。我们希望BEES的建立，能让每一头大象的晚年，都拥有自由自在的生活。”
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让大象成为真正的大象
无论是野生大象还是圈养大象，它们都保留着原始的天性：在森林中寻找食物、在泥地里打滚、到河边洗澡，用树干摩擦身体，与家族成员共同生活。但对于许多长期服务于旅游业的大象来说，这些再自然不过的行为却直接被剥夺了。
在BEES，大象不需要按照人类的要求行动。Burm表示，“我们希望这里是一处安全的庇护所。象夫的职责是保护和照顾大象，而不是命令它们。大象可以自由觅食、自由活动，按照自己的方式生活。”
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从互动体验到只观察不接触
BEES成立初期，也曾提供游客与大象互动的项目，包括喂食、抚摸和洗澡。但随着对动物福利理解的不断深入，庇护所于2018年调整了参访模式，停止游客直接接触大象，改为远距离观察。
如今，游客可以跟随工作人员进入森林或河流附近，观察大象的日常生活。Burm补充，“很多人觉得必须亲手喂食才算接触大象。但实际上，大象完全有能力自己寻找食物，我们只提供必要的补充食物。这样既能减少对大象的干扰，也能保障游客安全。”
在BEES，象夫日常工作就是为大象提供照护，清洁象舍、补充食物（香蕉、甘蔗、青草、玉米等）。游客也有机会参与其中，了解大象的行为习性和福利需求。
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三头“退休”母象的“第二人生”
目前，BEES生活着三头年长的母象：母象Mae Kham（65岁）、母象Thong Dee（70岁）、母象Mae Dok（61岁）。它们都曾在不同领域承担繁重工作，最终来到这里安享晚年。
Burm回忆，“Mae Kham是来到BEES的第一头母象。它曾长期从事游客骑乘项目，但它不喜欢被控制。有时会拒绝前进，甚至通过摇晃身体把游客甩下来。另一头大象Thong Dee性格温和，但多年的劳作让它的身体逐渐衰老。而Mae Dok则有着更加曲折的经历。”
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Mae Dok的故事
Mae Dok年轻时曾在伐木行业从事高强度劳动，后来又被用于旅游活动。在此期间，它经历了失去幼崽的痛苦。2019年，原主人去世后，Mae Dok终于得以“退休”，被送到BEES。刚到这里时，它身体消瘦、关节疼痛，并伴有听力受损。
经过照护，如今的Mae Dok已经恢复了许多。它喜欢在森林里慢慢散步，最爱吃香蕉，经常和好友Mae Kham一起活动。对于工作人员来说，这些看似平淡的日常，正是大象福利改善最真实的体现。
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构建“大象友好型”旅游社区
除了照护大象，BEES也积极参与社区发展。工作人员会帮助当地的流浪猫狗；与学校合作开展志愿活动和英语课程，让学生和游客了解动物福利与环境保护的重要性。他们希望通过这样的方式，让更多人认识到：旅游业的发展并不一定要以动物的牺牲为代价。
过去11年里，BEES经历过资金短缺、疫情冲击等挑战。自2020年起，世界动物保护协会向庇护所提供紧急资金支持，帮助其维持运营。
Burm感慨，“经营一家大象庇护所并不容易。资金固然重要，但更重要的是付出真正的爱与关怀。我们期待未来会有越来越多人支持大象友好型旅游。我们会为此而坚持！”
（以上图片均拍摄于BEES）
参考资料：
https://www.worldanimalprotection.or.th/news-blogs-pressrelease/news/BEES-Elephants-Sanctuary/
https://www.worldanimalprotection.org.uk/get-involved/adopt-an-animal/adopt-an-elephant/mae-dok/
https://www.bees-elesanctuary.org/
https://responsiblethailand.com/burm-emilys-elephant-sanctuary-a-home-for-elephants-to-just-be-elephants/
世界动物保护协会
世界动物保护协会是一个国际性动物保护组织。总部位于英国伦敦，在12个国家设有办公室。协会长期致力于动物保护工作，活跃于全球47个国家和地区。协会拥有联合国全面咨商地位，在动物福利科学研究和实践方面发挥全球引领作用。
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