有一阵子，我也以为这世道是会慢慢变好的。
那时候，人虽不见得高尚，但多少还要脸。
做买卖的，账簿虽不干净，却不敢明目张胆地把秤砣掏空；做人事的，心里纵有算盘，也还知道在人前装一装公平。
大家彼此提防着，又彼此维持着一种勉强的体面，像一座年久失修的屋子，虽有裂缝，却还未塌。
后来不知从哪一天起，这屋子的梁木忽然就松了。
最初，是一些小事。譬如答应好的事，忽然不作数；该给的钱，拖着不给；该负的责任，推得一干二净。
人们还会皱一皱眉，说一句“世风日下”，却也不过是叹一口气，照旧过日子。那时，坏，还只是零星的，像墙角的霉点，虽碍眼，却还不至于令人绝望。
再后来，霉点连成了片。
不守规矩的，反倒赚得多；讲信用的，倒显得迂腐。
于是，有人开始学聪明——这里的“聪明”，自然不是读书识字的聪明，而是专门用来占便宜、钻空子、算计人的那一种。起初，他们还要遮掩一番，像夜里行窃的贼，走路轻手轻脚，生怕惊动了谁。
但贼多了，夜便不再黑。
于是，光天化日之下，也有人敢伸手了。坑了东边，跑西边；害了西边，再往北边去。人不再是人，倒像逐水草而居的猎人，哪里有猎物，便往哪里去。
只是这猎物，不是鹿，也不是羊，而是同类。
我有时看着这些人，倒也并不十分愤怒，只觉得滑稽。
他们以为自己很精明，实则不过是在一张越来越薄的地皮上，彼此挖坑。你挖我，我挖你，挖到最后，地也塌了，人也掉下去了。
只是他们还来不及明白这一点，便已经忙着去挖下一个人。
更有趣的是，他们还给这种活法起了个好听的名字，叫“现实”。
仿佛只要冠上这两个字，一切卑劣都可以原谅，一切无耻都可以理解。你若不如此，反倒成了不懂事、不合群，甚至——他们很喜欢用的一个词——“傻”。
于是，那些还愿意守一点规矩的人，便成了笑话。
我见过这样的老人。他们做事慢，话也不多，一笔账算得清清楚楚，一句话说出口，便尽力去做。他们不见得有多成功，甚至常常吃亏。
但他们心里有一条线，不肯轻易越过去。
现在，这条线被人称作“过时”。
有人当着他们的面说：“你们这一套，早就不行了。”语气里带着几分怜悯，又带着几分优越，仿佛在看一件已经淘汰的旧物。
于是，第一批被坑的，往往正是这些人。
因为他们还相信规则。
他们相信合同是要履行的，相信承诺是要兑现的，相信人说的话是要算数的。而那些“聪明人”，正是看准了这一点，把他们当作最容易得手的猎物。
等这些守规矩的人被坑得差不多了，事情却并没有好转。
那些“聪明人”之间，也开始互相坑。
这倒并不奇怪。一个人若是习惯了靠算计活着，便不会只对陌生人算计。他迟早会把算盘打到自己人头上。于是，本来是一群狼围着羊，后来便成了狼与狼之间的撕咬。
只是这时候，已经没有羊了。
有人因此得出一个新规则，说如今做事，要“做熟不做生”。
这话乍听之下，似乎很有道理。与熟人合作，至少还有一点旧情；与陌生人打交道，风险太大。但我听着，却只觉得悲凉。
因为这规则的背后，并不是对陌生人的不尊重，而是对一切人的不信任。
信任成了一种昂贵的东西，贵到普通人用不起。
你若要信一个人，得先花时间试探，再花精力防备，还要准备承担被背叛的代价。这样算下来，不如一开始就不信。于是，人们筑起一道道小圈子，只在圈子里交换利益，圈子之外，一律当作潜在的敌人。
社会便碎成了许多小块，像一面摔碎的镜子，每一块都能照见人脸，却拼不成完整的影子。
我有时想，这一切究竟是怎么开始的。
说是人性，本来也不新鲜。人性向来有阴暗的一面，古人早就写尽了。但问题在于，从前还有一些东西，能稍稍约束这种阴暗。譬如名声，譬如羞耻，譬如一种说不清道不明的“应该如此”。
现在，这些东西似乎都在慢慢失效。
名声可以用钱买，羞耻可以用话术遮掩，“应该如此”则被嘲笑为天真。剩下的，便只有赤裸裸的利益。谁拿得多，谁便是赢家；至于手段如何，并不重要。
于是，坏，便不再需要遮掩。
甚至，有人开始以坏为荣。
我见过一些人，谈起自己如何坑了别人，如何钻了制度的空子，脸上带着一种得意，像孩子炫耀新得的玩具。他们并不觉得羞愧，反而觉得这是本事，是能力，是“活得明白”。
这便有些可怕了。
因为一个社会若只是有人做坏事，还不至于无可救药；但若连做坏事都被当作一种值得炫耀的事，那便是连是非都开始倒置了。
我自然也知道，这世上并非全是如此。
仍然有人守规矩，仍然有人讲信用，仍然有人在无人处坚持一点不合时宜的正直。只是，这些人往往沉默，不善言辞，也不喜欢张扬。他们像夜里的灯，光不大，却还在亮着。
只是灯太少了。
而黑暗，似乎越来越多。
有人问我，是否还有希望。
我答不上来。
我只知道，如果一个人明知会吃亏，还愿意守一点规矩，那么他至少没有完全变坏；如果一群人都这样，或许还能撑住一点什么。至于能撑多久，我不知道；但若连这一点都没有了，那便连问“好坏”的资格，也一并失去了。
说到底，这世道未必是忽然变坏的。
它不过是在人们一次次的妥协里，一点点滑下去的。每一次小小的让步，每一次对无耻的容忍，每一次对规则的轻视，都是在为下一次更大的坏铺路。
等到回头看时，才发现已经走得太远。
只是那时，多半已经来不及了。
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