前英格兰国脚加里·内维尔在播客中直言，三狮军团的世界杯首战绝不能出现紧张的后防开局。北京时间周三，图赫尔的球队将在达拉斯迎战2018年决赛球队克罗地亚，而这位参加过1998和2006两届世界杯的曼联旧将，把目光牢牢锁在后防四人组上。

“后防四人从第一场就要打出好表现，这太重要了。”内维尔在《Stick to Football》播客中说，“之前我就提过，安德森和赖斯要保护好这条防线，不能让他们暴露在压力下。关键在于我们的开局方式。”他进一步强调：“我们承受不起这条后防的紧张开局，但他们必须摆脱束缚。这四个人单拎出来，一对一放在大多数前锋面前，我想他们都能防住，但作为一个整体，这才是我周三那天全部的关注点。”

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防线组合的悬念主要集中在中卫位置。斯通斯、孔萨和格希似乎正在争夺两个首发名额。目前看来，前两人更可能在周三获得首发，而格希虽然1月从水晶宫转投曼城后已是常规主力，但本场可能要坐上替补席。边后卫的选择相对清晰，里斯·詹姆斯和尼科·奥赖利预计将出任两闸。然而，周二传来防线伤病打击：利夫拉门托因伤退出世界杯。切尔西的特雷沃·查洛巴被召入顶替，图赫尔则再次忽略了阿诺德和霍尔等人。

利夫拉门托的退出让原本就不宽裕的边后卫储备变得更紧巴。眼下英格兰阵中仅剩三名公认的正牌边后卫，斯宾塞能兼顾两条边路作为备选，而孔萨、查洛巴和丹·伯恩也都有过客串边后卫的经历。这样的配置下，内维尔所强调的“整体防守”能否在首战就站稳脚跟，将成为图赫尔面临的第一道考题。