当老虎队在休赛期用一份3年1.15亿美元的合同签下弗兰伯·瓦尔德兹时，底特律的球迷感受到了久违的悸动。这看起来是老虎在挥出豪门的魄力，是球队终于像大市场俱乐部那样花钱了。瓦尔德兹与塔里克·斯库巴尔组成的先发组合，一度被认为是美联最令人生畏的1-2号王牌。然而，14场先发过后，瓦尔德兹交出的成绩单是防御率4.40，现实与期待之间，横亘着一道冰冷的裂缝。

瓦尔德兹今天将站上休斯顿的投手丘，面对他效力了八九个赛季的太空人队。他周一透露，老东家并未尝试将他带回去。“他们没有跟我进行任何联系，”瓦尔德兹通过翻译表示，“我本希望我待了八九年的球队能给我打个电话，让我留在家里。但这就是生意的一部分，我理解。”话语里并无怨恨，却透着一种理所当然的失望。毕竟，太空人曾是那个让他两度入选全明星、捧起世界大赛冠军的地方。如今，他须在昔日的主场，对抗曾经的队友，更需要对抗自己本赛季的挣扎。

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瓦尔德兹的招牌沉球，正在失去往日的魔力。上赛季，这颗沉球的运行价值高达+16，今年却骤降至+1。对手面对他的这颗拿手武器，打击率高达.297；而他制造滚地球的比率下探到生涯最低的49.6%，被打出飞球的比率却攀升到生涯最高的24.8%。数据赤裸地展示着衰退：4月8日对双城狂失8分，5月5日对红袜丢掉7分自责分。上一场对双城，他在第一局后苦等67分钟的雨停，最终投5局再失4分。老虎总教练A.J.辛奇在赛后点出症结：“在取得两出局或两好球后，我们很难把打者解决掉。当然并非一直如此，他也有过三上三下的局数……但今晚的触身球之后紧接着本垒打，那个两出局的本垒打，还有两出局后的安打、保送，要干净地吃完每一局，对他来讲变得很困难。”

辛奇月初也曾从对手视角解读：“如果你在对面，你会说‘尽量把球往高打，别去碰任何低球’。当他失投到高处，或者投出变化球、变速球时，对手确实能把球打到空中。”瓦尔德兹的沉球一旦失去下沉尾劲，便从制造双杀的利器变成挨打的靶子。周二夜晚的休斯顿，既是情怀的归乡，也是一次严苛的检验。老虎需要瓦尔德兹重新找回稳定的执行力和滚地球本色，否则这份队史级别的先发投手合约，只会继续在数字的泥淖里下陷。合同的年均薪资高达3830万美元，在全联盟先发投手中仅次于费城人队的扎克·惠勒（4200万）。站在老队友们的对面，瓦尔德兹必须证明，他依然是那个能让打者把球砸向地面的顶级左投。