如果2026年世界杯头几天教会了我们什么，那就是预测赛事走向会让所有人出丑。佛得角本不该零封许多人看好的西班牙，澳大利亚本不该击败天赋满满的土耳其，摩洛哥本不该与巴西这样的强队匹敌。

不过我们仍然可以尝试分析。理论上，拿到小组第一应该带来实质性好处。国际足联全新的48支球队赛制为小组头名准备了两种奖励方式：要么在32强赛中面对8支小组第三名中的一支，要么遇到某个小组第二、但至少能确保在四分之一决赛之前避开所有小组头名。

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对英格兰来说——至少在纸面上——赢下L组将有利于在淘汰赛走得更远。他们将在32强赛对阵一支小组第三名，这些球队大概率在小组阶段只拿到三到四分。若以L组第二出线，则要面对K组第二。虽然这些预测更像猜谜游戏，但届时英格兰最可能的对手将是哥伦比亚或葡萄牙，无论碰谁，恐怕都比踢一支小组第三名更难对付。

十六强赛无论遇到谁，英格兰都不会轻松——前提是他们能走那么远。本届世界杯已经展现出远超传统欧洲南美六、七支豪门的整体实力厚度，日本、科特迪瓦、厄瓜多尔和瑞典等球队已经显露迹象，证明在面对精英强队时具备竞争力。

即便如此，比起以小组第二出线后可能遭遇欧洲冠军西班牙的预期路径，英格兰或许更愿意选择拿到小组头名，哪怕这意味着要远赴墨西哥城、与墨西哥来一场艰难的客场考验。理论上，赢下L组应该意味着决赛之前同时避开西班牙和法国。

这套赛制让人几乎无法预测英格兰如果只拿到L组第三名的淘汰赛路径，但可以确定的是，如果排位不及克罗地亚、加纳和巴拿马中的两支球队，他们大概也走不远，所以这个可能性就先不考虑了。

不过在英格兰备战周三达拉斯对阵克罗地亚的比赛之际，想要拿下小组第一，或许最有力的动力来自地理因素。L组头名的决赛之路将依次前往亚特兰大、墨西哥城、迈阿密、再回亚特兰大，最后在新泽西打决赛。除去前往墨西哥那一趟，其余四场淘汰赛全部处于同一美东时区。图赫尔认为，避免在不同时区之间来回奔波，是备战环节中至关重要的一部分。