刘小五十几岁就染上了赌瘾，把养他长大的叔叔攒下的家底输得精光，最后连叔叔给他说下的那门亲事也黄了。
刘小五不思悔改，越赌越输，越输越赌，最后欠了一屁股债，利滚利，把祖上留下的三间破瓦房都搭了进去。
债主天天堵门口骂街，刘小五实在没法子，趁着一个月黑风高夜，卷了条破被子，一溜烟儿躲进了村后头那座荒无人烟的云雾山。
这云雾山可不是个好去处，山高林密，常有野兽出没，平日里樵夫猎户都不敢往深处去。
刘小五找了个半山腰的破山神庙，好歹有个遮风挡雨的地方。饿了摘野果，渴了喝山泉，日子过得跟野人似的。
开头几天他还提心吊胆，怕债主追来，后来一想，这鬼地方，给钱人家都不来，也就渐渐安了心。
可这心里头啊，空落落的，手痒痒了，还是在石头上画铜钱，画骰子，自己跟自己赌——狗改不了吃屎，这话一点儿不假。
这天夜里，刘小五正梦见自己赢了个盆满钵满，怀里抱着金元宝笑出了声。
突然，“轰隆隆——咔嚓嚓——”一阵惊天动地的巨响，活像是要把天捅个窟窿！那声音就在头顶上炸开，震得山神庙的破门板直晃荡，房梁上的灰土簌簌地往下掉，迷了刘小五一眼睛。
“我的娘诶！”刘小五吓得一骨碌从草堆上滚下来，连滚带爬地缩到神像后头，大气不敢出。
那雷声一阵紧似一阵，轰隆隆没个完，地面都在打颤。
刘小五心说，完了完了，这是哪路神仙发怒，要拿我这赌鬼开刀啊？
过了约莫一炷香的功夫，雷声渐渐歇了，可外头却传来一阵“沙沙沙”“蹄蹄蹄”“窸窸窣窣”的声响，由远及近，越来越密，越来越杂，跟千军万马过境似的。
刘小五壮着胆子，爬到门缝那儿，眯起一只眼往外瞅。
这一瞅不要紧，差点没把他魂儿给吓飞了！
只见月光底下，山路上黑压压一片，全是从未见过的野兽！大的小的，高的矮的，有长角的，有带鳞的，有拖着大尾巴的，有扇着翅膀的。
野猪、豺狼、豹子这些他好歹还认得，可更多是他叫不上名儿的怪物——有的浑身长满眼睛，有的脑袋上顶着七八个犄角，有的身子像鹿尾巴像鱼，五花八门，什么稀奇古怪的都有。
平日里老虎豹子见一个都吓得人尿裤子，这会儿倒好，成群结队，前前后后，挤挤挨挨，倒像赶集似的热闹。
奇怪的是，这些野兽一点也不凶，个个耷拉着脑袋，脚步匆忙，跟受了惊的兔子似的，争先恐后地往山顶上跑。
有几只大爪子几乎都蹭到门板上了，刘小五吓得闭上了眼，心说这回小命算交代了。
可等了一会儿，没啥动静，再睁眼一瞧，那些野兽明明从他跟前过，却像根本没看见他这个人似的，眼睛直勾勾往前瞅，只顾闷头赶路。
刘小五的胆子慢慢大了起来。他轻轻把门拉开一条缝，先探出半个脑袋，又伸出一条腿，最后整个人站到了门外头。
一只长着獠牙的大家伙从他身边擦过去，粗硬的鬃毛扫过他的手背，刘小五浑身一激灵，可那家伙连头都没歪一下。
他又试着往前迈了一步，正好挡在一头花斑豹子的前头，那豹子竟绕了个弯，从他旁边过去了，眼皮都没抬。
“嘿，邪了门了！”刘小五挠挠脑袋，心想这是咋回事？难道我刘小五躲了这些天，躲成透明人了？
他胆子越来越大，干脆混在兽群里，跟着一起往山上走。那些野兽也不管他，你挤我我挤你，他就跟在最后头，深一脚浅一脚地往上爬。
越往上走，空气越潮，带着一股子腥膻味儿，呛鼻子。树木越来越密，头顶的月亮都给遮得严严实实，只有前头野兽身上偶尔泛起的幽幽绿光，照亮一点点路。
也不知走了多久，前头突然开阔起来，是一片难得的大空地。
刘小五躲在一棵老松树后头，探头一看，倒吸一口凉气。
只见空地中央，盘着一条大蛇，那蛇粗得跟水缸似的，身子一圈一圈盘起来，活像一座小山包。
蛇头高高昂起，上面隐隐约约长了两个肉疙瘩，跟要冒角似的。蛇身上鳞片闪闪发光，在夜色里泛着青幽幽的冷光，看着瘆人得很。
而在这大蛇对面半空中，悬着一个东西。
刘小五揉了揉眼，仔细一瞧，差点没叫出声来。
那东西长得三分像人七分像鬼——青面獠牙，满头红发乱糟糟地炸着，两只眼睛瞪得像铜铃，手里攥着一根明晃晃的雷鞭，身边电光缭绕，噼啪作响，模样比底下那群野兽加起来都吓人。
可这吓人的东西，偏偏是个神仙。
因为刘小五看见他脚底下踩着一朵云彩，虽说那云彩黑乎乎的，可他看过年画，神仙都是踩云的，这点错不了。
这时候，天上的雷声又隆隆地响了起来，那红发神仙把雷鞭一挥，声音跟炸雷似的：“孽畜！还不伏法？！”
底下那大蛇却把脑袋一低，口吐人言，声音听着竟是个苍老的妇人腔：“大仙息怒，求大仙给我这次机会！小蛇在这云雾山修行八百年了，从未伤过一虫一蚁，每日吞吐月华，潜心向道，就盼着有朝一日能功德圆满，飞升化龙。求大仙开恩，让我过了这一关吧！”
神仙冷哼一声：“哼，你这蛇妖，好不知足！这云雾山方圆百里，还不够你吃睡？非要上天化成龙？你当那龙位是随便什么阿猫阿狗都能坐的？也不撒泡尿照照自己，你是个什么东西变的！”
大蛇眼眶里滚出两行清泪，声音更低了：“大仙，八百年啊，小蛇日日苦修，不曾懈怠。山下百姓逢旱，我暗中引水；林中走兽相残，我出面调和。我只求一个正果，难道这也有错？”
神仙把脸一板，雷鞭又扬了起来：“规矩就是规矩！天庭自有天庭的法度，物种贵贱，早有定数。你一个爬虫，生来就在泥里滚，土里钻，就该安安分分做你的爬虫！想成龙？做梦！再多说一句，连你这八百年道行一并收了！”
这话一出口，那大蛇眼神一下子变了。方才那副可怜巴巴的样子一扫而光，两只竖瞳骤然收缩，里头射出两道寒光，嘴里的信子“嘶嘶”地吐了出来，声音也跟着尖厉起来：
“哈哈哈！好一个规矩！好一个法度！我问你，你们这些所谓的神仙，口口声声说怕我们扰乱天庭秩序，可说到底，你们是怕我们上去占了你们的位置，分了你们的香火，抢了你们的饭碗！”
神仙脸色一变：“大胆妖孽！胆敢污蔑天庭！”
“我污蔑？”大蛇盘着的身子猛地一挺，那对肉疙瘩都鼓了几分，“你们当年哪个不是从畜生道修上来的？龙族以前是鱼，凤族以前是鸡，你自个儿瞧瞧你这副尊容，又比我高贵到哪儿去了？如今你们在天上坐稳了宝座，就把梯子一抽，回头跟我们说什么‘物种贵贱，早有定数’？呸！天底下哪有这样的道理！”
神仙气得脸都绿了，红头发根根竖起，雷鞭子“噼里啪啦”爆出串串火星子：“好个牙尖嘴利的孽畜！你懂什么？天庭就那么多坑，你们一个个都挤上来，让先来的怎么办？没有规矩不成方圆，这世道就得有个先来后到，有个尊卑次序！我们当年也是拼了命才争到的位置，凭什么你们轻轻松松就能上来？”
大蛇嗤笑一声，声音里满是讥讽：“轻轻松松？我在这山里趴了八百年，风吹日晒，雷打不动，你管这叫轻轻松松？你们在天上喝酒享乐的时候，我们在地下受苦受难，好不容易熬到头了，你们一句话就定了我们的生死。什么规矩法度，说白了，就是你们怕！”
“怕什么？！”
“怕我们上去了，你们那点遮羞布就盖不住了！怕大家伙儿都看明白了——这天上地下，从来就没有什么天定的尊卑，全看谁拳头硬，谁坐得稳！你们占了先，就拿规矩压后来人；你们吃饱了，就把锅砸了，生怕别人也尝一口！”
神仙被这一番话噎得半天没吭声，那张青面獠牙的脸上一阵红一阵白，握着雷鞭的手都在哆嗦。
底下那些围观的野兽们，一个个屏息凝神，连大气都不敢出。
刘小五躲在树后头，腿肚子直转筋，可脑子却嗡嗡地响。
大蛇说的那些话，像小锤子一样，一下一下敲在他心坎上。
他想起了自己小时候，叔叔常念叨：“咱庄稼人，生来就是种地的命，别想那些有的没的。”
他想起了村里那些跟他一起光屁股长大的伙伴，有的读了书考了功名，有的做生意发了财，而他呢，人人都说他是个赌鬼，这辈子完了。
可谁又天生就是赌鬼呢？谁又愿意当个赌鬼呢？
他想起第一次被人拉去赌坊，赢了几个小钱，那些人拍着他的肩说“小子行啊”，那感觉，是他在别处从没得到过的。
后来输了，越陷越深，再想爬出来，周围却全是往下拽他的手，和往上踩的脚。
“你这种人啊，生来就是烂泥扶不上墙。”这话他听了不下百遍，听到最后自己都信了。
可这大蛇不信什么天命。她只信她自己，信了八百年，到头来，天上那位还是拿“你是什么东西变的”来堵她的嘴。
神仙终于缓过劲来，雷鞭猛地往下一劈，一道闪电擦着大蛇的鳞片炸开，焦糊味儿四散：“够了！再多说一句，今日就叫你魂飞魄散！”
大蛇仰天长嘶，声音悲愤至极：“你们堵得住我的嘴，堵得住天下人的嘴吗？今日我过不了这一关，明日还有后来者！总有那么一天，这天上地下的规矩，得重新定过！总会有出头之日！”
说罢，她猛地张开血盆大口，一道青色的光柱直冲云霄。
神仙怒喝一声，雷鞭化作万道电光，铺天盖地地罩了下来。
刹那间，天地变色，狂风大作，飞沙走石，那些围观的野兽吓得四散奔逃，哀嚎遍野。
刘小五也抱头鼠窜，连滚带爬地往山下跑。后头雷声、嘶吼声、山石崩裂声混成一片，他什么也顾不上了，只知道拼命跑，跑，跑到两腿发软，跑到胸口像要炸开，最后“扑通”一声摔在一堆烂泥里。
等他再醒过来，天已经蒙蒙亮了。他趴在一道山溪边上，浑身泥泞，脸上分不清是泥水还是泪水。
回头望望山顶，一片寂静，只有几缕青烟袅袅升起，消散在晨光里。
刘小五在山溪里洗了把脸，冰凉的水激得他一哆嗦。
他看着水面上那张憔悴、落魄、胡子拉碴的脸，忽然觉得陌生得很。
这是谁？这还是个人吗？
他就这么坐着，坐了很久。日头从东边升起来，暖融融地照在身上，林子里的鸟开始叫了，清脆脆的，跟昨晚那些鬼哭狼嚎一比，简直像换了个世界。
刘小五站起来，拍拍屁股上的泥，把破衣服整了整，开始往山下走。
这回他没躲也没绕，就顺着大路，一步一步地走。
走到了山脚下一个小镇子，镇上人来人往，卖包子的热气腾腾，铁匠铺里叮叮当当，几个小孩子追着一条黄狗满街跑。
刘小五站在街头，摸了摸空荡荡的口袋，肚子咕噜噜叫了一声。
一个卖烧饼的大娘看了他一眼，居然递了个烧饼过来：“小伙子，饿了吧？拿着吃，不要钱。”
刘小五愣住了。他接过烧饼，那热乎气儿透过薄薄的纸传到手心，又传到心里，烫得他鼻子一酸。
“大娘，您……您认识我？”他哑着嗓子问。
大娘乐了：“我认得你干啥？你是外地来的吧？瞧这脸脏的，赶紧找个地方洗洗。谁还没个难处呢，吃了饼子，好好过日子。”
好好过日子。这四个字，刘小五觉着比昨晚那惊天动地的雷声还响。
他咬了一大口烧饼，眼泪啪嗒啪嗒掉在饼子上，可他还是大口大口地嚼着，咽下去。然后他冲大娘鞠了个躬，转身朝着镇子另一头走去。那边有个布庄门口贴着张红纸，写着“招伙计”三个字。
后来说起这档子事儿，有人问刘小五：“你那天到底看见啥了？那蛇成了仙没有？”
刘小五就笑笑，抬头看看天，慢悠悠地说：“成没成仙，我不知道。我就知道，那天往后，我这赌鬼的‘鬼’字，算是卸了。人啊，活这一辈子，别管别人说你是个啥，自己得拿自个儿当个人。那些个什么命啊运啊贵啊贱啊，都是人定的。人定的东西，就能改。”
说完，耳边仿佛又响起大蛇的嘶吼：“今日我过不了这一关，明日还有后来者！总有那么一天，这天上地下的规矩，得重新定过！总会有出头之日！”
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