加里·伯恩特森坚信委内瑞拉窃取了2020年美国大选。
这个谣言已经被多次驳斥，包括福克斯新闻在2023年与投票机公司Dominion达成的7.87亿美元和解协议中也予以驳斥，但前中央情报局特工伯恩特森多年来一直在鼓吹这个谣言。
“我们了解到的一件事是，有14种不同的技术方法可以窃取选举，”伯恩特森在秋季接受保守派播客主持人拉拉·洛根的采访时解释说。
但伯恩特森说，在2024年大选前，他根本没人听他说话。联邦调查局不听，媒体也不听。
最后，他去了国会，他说在那里几乎遭到了所有人的拒绝，包括共和党人。只有一个例外。
伯恩特森告诉洛根：“美国有一位政治家无所畏惧，他就是俄克拉荷马州的马克韦恩·穆林。”
伯恩特森的盟友表示，穆林（当时是美国参议员，现在是国土安全部部长）促成了在海湖庄园的一次会面，以便伯恩特森可以向特朗普总统的团队简要介绍有关委内瑞拉干预选举的阴谋论。
这只是穆林多次为否认选举结果而奔走呼吁的其中一次。
“由于 2020 年大选存在诸多舞弊和不确定性，我不可能投票认证选举人团的结果，”穆林于 2021 年 1 月 2 日在网上写道。四天后，在认证期间，一群暴徒冲进美国国会大厦，穆林是 147 名仍然投票反对认证选举结果的国会共和党人之一。
穆林过往多次捏造选举舞弊指控，加剧了选举官员一年多以来的担忧：国土安全部不会成为帮助保障选举安全的合作伙伴，反而会成为试图破坏特朗普不喜欢的选举结果的威胁。
许多来自不同政治派别的当地选举官员都告诉美国国家公共电台，他们担心这些信息可能会以某种方式被用来对付他们，因此避免与联邦政府分享选民数据或其他安全信息。
“我强烈反对这种做法，”马特·克莱恩说道，他曾是共和党县书记员，现在负责科罗拉多州地方选举官员的专业组织。“我不信任政府如何使用这些数据。我不相信他们会保守秘密。因此，我无法昧着良心，支持我的任何县现在与他们合作。”
特朗普曾扬言要“接管”美国的选举，克莱恩指出，现任国土安全部选举事务负责人希瑟·霍尼也长期散布有关选举的虚假信息。
“所有这些都表明，他们不再是值得信赖的合作伙伴了，”克莱恩说。“他们把狐狸引进了鸡舍。”
与两年前上次联邦选举之前相比，今年中期选举前的联邦选举安全形势发生了巨大变化，这一点怎么强调都不为过。
特朗普政府采取了前所未有的措施来调查地方选举管理，包括将各州告上法庭，试图获取其私人选民登记数据，并试图（在某些情况下成功）获取投票机和选票。
包括白宫边境事务主管汤姆·霍曼在内的政府官员以及其他特朗普盟友似乎都愿意在今年秋季的投票站部署移民执法人员。但这违反了联邦法律。
“他们说非法移民没有投票权。但是……国土安全部的部分职责就是保障选举安全，我不会透露我们未来的计划是什么，”霍曼今年春天在查理·柯克秀节目中说道。“但如果只有美国公民才能投票，我不明白这有什么问题。”
在3月份的确认听证会上，穆林表示，只有当投票站存在特定威胁时，国土安全部特工才会出现在投票站。
国土安全部就此事向美国国家公共电台发表声明称，穆林部长“致力于恢复我们选举制度的公正性，并确保只有美国公民才能选举美国领导人”。
但他现在领导的部门，其网络安全和基础设施安全局（CISA）中负责选举安全事务的大多数人员，至少在去年都被排挤出局或辞职了。这个由特朗普在其第一任期内创建的机构，在其第二个任期内也一直没有获得参议院确认的领导人。
佛罗里达州奥卡卢萨县的共和党选举监督员保罗·卢克斯表示，联邦政府已告知地方官员，它仍在提供与拜登政府和特朗普第一任期内相同的网络安全服务，但他没有听说佛罗里达州的任何县最近实际获得了该机构的服务。
“你知道，你试试给CISA打电话，看看谁接，”卢克斯在今年早些时候的一次采访中说道。“因为说到底，无论我们联系CISA询问什么，他们都杳无音信。”
针对 NPR 的置评请求，CISA 的一位发言人表示，该机构“应州和地方选举官员的要求，提供免费的自愿服务，例如共享威胁信息、技术专长、漏洞扫描和恢复力建设支持”。
但发言人没有详细说明在特朗普的第二个任期内，该公司为多少个选举管辖区提供了服务。
直到最近，卢克斯还担任一个名为“选举基础设施信息共享与分析中心”（EI-ISAC）的全国性网络安全合作组织的主席，该组织由地方和州选举官员组成。该组织是在俄罗斯试图干预2016年美国大选后成立的，当时暴露出全国数千个选举管辖区之间威胁信息的沟通有多么匮乏。
EI-ISAC成立后的前七年，一直由联邦政府资助。该机构提供众多网络安全工具，例如终端保护和恶意域名拦截，并向其成员发布最佳实践指南。但到2025年，特朗普政府削减了DOGE（狗狗保险）预算，将EI- ISAC的资金全部取消。
选举官员们仍然感到困惑，国土安全部的这一举措和其他削减开支的措施，与特朗普关于保障美国选举安全的言论是如何相符的。
“削减和拆除这些保护措施的行动本身就说明了一切，”密歇根州民主党籍州务卿、州长候选人乔斯林·本森说。“这意味着我们各州不得不重建网络来保护各自州免受外国干涉。这并非易事。而且我们永远无法复制联邦政府已经建立和实施的一切。”
去年，EI-ISAC匆忙创建了一个由其县和州成员资助的会员模式，但该组织告诉NPR，由于联邦资金削减，其会员人数不到之前的 20%。
“因此，这种集体合作不幸地变得越来越分散，”卢克斯说。
弗吉尼亚州民主党参议员马克·沃纳本月提出一项法案，旨在恢复一项覆盖所有地方政府的更广泛的威胁共享服务的资金。但目前没有任何迹象表明该法案会获得通过。
曾任南卡罗来纳州选举官员、现任EI-ISAC执行主任的马西·安迪诺表示，在缺乏联邦政府支持的情况下，最大的挑战在于如何与数千个选举管辖区进行沟通。一些管辖区由于所在州支付会员费，因此有资格免费加入该组织，但要联系到所有管辖区并告知他们这一信息却十分困难。
安迪诺说：“我们一直在努力传达EI-ISAC仍然存在的信息，我们必须告诉大家，‘嘿，我们还在这里。’”
除了提供网络安全服务外，EI-ISAC 还计划建立一个类似于联邦政府之前通过 CISA 提供的选举虚拟情况室。
在选举日当天，选举官员可以登录系统，实时分享他们遇到的物理或网络威胁，并查看其他地方政府是否也遇到了同样的情况。
去年非选举年期间没有这样的场地，但EI-ISAC计划今年提供一个。所有成员都将受邀参加，但国土安全部（DHS）无人出席。
佛罗里达州选举官员卢克斯表示，如果联邦政府将来想在选举安全方面再次发挥作用，他们会再次被邀请——但会抱有怀疑态度。
“他们可能就像感恩节时我们会刻意保持距离的那种叔叔，而不是热情拥抱，”卢克斯说。“不过，你也知道，我们得看看情况。当然，他们的关系已经受损。重建信任需要多久，取决于他们重建信任的决心有多大。”
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