围绕英国政府是否投入足够资金以保障国家安全、履行国际承诺的政治争议，在上周四国防大臣约翰·希利辞职后进入公众视野。同一天辞职的武装部队事务大臣阿尔·卡恩斯当天接受《卫报》独家采访时表示，国防部内部存在“难以置信”的浪费，并暗示应当取消坦克投资等管理不善的项目，把资源转向新技术。
两名备受尊重的大臣辞职，进一步削弱了首相的地位。其中据称只有一人有意角逐唐宁街首相职位。如果安迪·伯纳姆在本周梅克菲尔德补选中获胜，他将重返下议院，这也让斯塔默面临更大压力。
这场关于钱的争论，暴露出斯塔默领导下英国国内外面临的不确定性，也折射出英国在世界上的角色以及战争形态的变化。
尽管外界对斯塔默执政以来哪些方面做得对并无太多共识，但《卫报》议会报道团队认为，仍有一些议员认可他在国际事务上的表现。
丹·萨巴赫认为，斯塔默有两点做对了：一是支持乌克兰，二是基本让英国避免深度卷入美国和以色列针对伊朗的战争。“他还顶住了作为英国工党首相所面临的巨大困难：白宫里一位立场多变、动荡不安的共和党总统，今天是你的朋友，明天又可能试图削弱你。”
但在英国应如何在动荡时期定位自身这一战略问题上，斯塔默并未真正改变局面。今年2月，他在慕尼黑安全会议上谈到这一点，称随着特朗普政府与昔日盟友渐行渐远，这为“激进更新”提供了机会，也意味着一个更具欧洲色彩、能够“靠自己站稳脚跟”的北约可能出现。
综合这些因素，英国显然需要逐步增加国防开支，以实现北约目标。斯塔默已承诺到2035年将国防支出提高到国内生产总值的3.5%。但丹·萨巴赫指出，“我们现在看到的，只是到2027年小幅升至2.6%，之后就是‘一大片空白’。”他说，希利等人的核心批评正是在这里：政府的“言辞与现实之间存在落差”。
丹·萨巴赫直言，希利是基于原则问题辞职的，原因在于长期国防开支安排，但他辞职也因为首相本身处境虚弱。由于财政大臣蕾切尔·里夫斯备受争议的财政规则限制，财政部除了继续从政府其他部门重新调配支出之外，几乎没有多少腾挪空间。而斯塔默在仍留任的部长中也缺乏足够的善意支持。丹·萨巴赫提醒说，斯塔默的困境不仅在于未来项目可能投入多少资金，也在于英国已经作出的国际承诺必须兑现。
国防开支常被描述成与福利支出此消彼长的零和选择，而且不只是右翼媒体这样说。2025年主持英国《战略防务评估》的罗伯逊勋爵今年4月曾表示：“如果福利预算不断扩张，我们就无法保卫英国。”但决议基金会的露丝·柯蒂斯近期指出，冷战结束后国防支出下降所释放出的“和平红利”，并不是只花在劳动年龄人口社会保障上，而是被整个福利国家体系消化，其中增幅最明显的是医疗支出。
根据益普索最新民调，英国选民对于是否支持增加国防开支几乎平分秋色，更多人倾向于维持现状；但一旦涉及加税和支出取舍，他们态度就会变得谨慎。
对于一个并未直接感受到战争威胁、只是看着炸弹落在别处的人口来说，要说服他们支持增加国防开支并不容易。尽管在军事圈内，人们普遍接受这样一种判断：英国本土其实已经面临威胁，无论是外国势力干预选举，还是伊朗国家代理人针对犹太教堂的袭击。就在前一天，一名与俄罗斯有关联的幕后操控者似乎还指挥了针对与斯塔默有关房产的纵火袭击。
问题在于，斯塔默此前已经非常公开地为增加国防开支辩护，警告选民要提防那些兜售“简单答案”的人，例如英国改革党和绿党，因为这会危及国家安全。如果换作一位更善于构建政治叙事的领导人，或许更能让选民乃至内阁接受这一论点。
斯塔默在慕尼黑谈到欧洲与美国关系需要重新平衡，这一表述很可能会在七国集团峰会上得到加拿大总理马克·卡尼的呼应。卡尼在赴会途中表示：“新的世界秩序将从欧洲开始构建。”
丹·萨巴赫说：“不要低估有多少欧洲国家，尤其是规模较小、位于东部的国家，现在正把目光投向英国，也投向法国和德国，希望它们提供领导力。”
他说，一些最直接暴露在俄罗斯威胁下的波罗的海国家，起初对斯塔默的表态感到鼓舞，但现在已经开始发问：“英国到底是认真的吗？”按他的说法，“他们最希望看到的就是英国保持强大并积极参与，但他们怀疑，我们并没有真正具备自己声称拥有的能力。”
今年3月伊朗冲突爆发之初，英国在危机时刻的可靠性就暴露了出来。当时英国花了3周时间，才把一艘军舰从朴次茅斯部署出去，以加强塞浦路斯英国皇家空军基地在遭无人机袭击后的安全。
丹·萨巴赫说，仅仅过去一年，英国军方在未来投资方向上的思路就发生了“巨大转变”，而这一转变直接受到乌克兰成功把自己打造为“无人机超级强国”的影响。
《卫报》上周采访乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基时，正值他在唐宁街与斯塔默会面之后不久。泽连斯基态度乐观，称当前军事局势是基辅过去两年半以来最有希望的时刻。
在美国技术帮助下，乌克兰大幅提升了无人机能力。如今，对俄罗斯炼油厂、跑道和军事设施的远程打击，已经开始影响俄罗斯经济和战时后勤。泽连斯基表示，这也是一种经过精心设计的战术，目的就是把战争带回普通俄罗斯人的日常生活。
许多军事分析人士认为，这种以技术为核心的作战方式，很可能会成为21世纪冲突的范式。但丹·萨巴赫提醒，不应把战争简单理解为某一种技术的较量。“以色列在没有依赖无人机的情况下，也相当有效地轰炸了加沙；伊朗的无人机和导弹也没有击沉美国军舰。”
他补充说：“俄罗斯和乌克兰都没有足够的空中作战力量，也没有能力集中大规模兵力，因此在乌克兰战场上，无人机成了首选武器。无人机是现代军队能力的补充，而不是对其他武器的替代。”
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