古代没有电话，没有电报，边关的军情、地方的灾报、朝廷的密令，全靠驿站一站一站地接力传递。这套系统从秦汉一直用到清末，运转了2000多年。
按紧急程度分，日行三百里、四百里、六百里，最高一级就是“八百里加急”，也叫“马上飞递”，一般不到天塌下来的大事，是不敢轻易动用。
八百里有多快？唐朝对驿站速度有过明确规定，普通驿马日行一百八十里，加急可以推到三百里，而八百里加急，要求驿卒昼夜不停，一天一夜跑满八百里。换算成现在的单位，大概四百公里出头，相当于从北京一路跑到济南的距离。
要做到这个速度，光靠一匹马是不可能的。为了实现日行八百里，沿途每隔二十里就有一个驿站，驿卒策马狂奔到站，人不下鞍，在马上喊一声“换马”，驿卒早已牵着备好的快马等在路边。
缰绳一交，马不停蹄，换马不换人，一昼夜接力十几次甚至二十次，马跑废了就换，但消息从马上传到马上，中间一刻都不许断。
那么问题来了：古代官道上土匪并不少见，偏僻路段截道的事儿时有发生，为什么从来没人敢劫八百里加急的驿卒？
看看绑在驿卒腰间那块明晃晃的牌子就懂了。这块牌子是黄底红字或者黄底黑字的令旗，远远一看就刺眼，百米之外就知道来的是官家的紧急军报。
牌子上刻的字，历朝历代略有不同，但意思都一样硬：“御赐金牌，阻者死，逆者亡。”有的朝代还刻了更详细的规矩，大意是，敢拦驿马的，不管你是谁，就地正法，先斩后奏。
这不是吓唬人的摆设，是实打实的大明律、大清律里的条款。《唐律疏议》里对耽误驿递有极严的处罚，驿卒耽误行程要挨板子，地方官失职要降级，至于抢劫军报，那直接就是死罪。搞不好还得株连家人
土匪也是人，也会算账。八百里加急的驿卒身上除了公文，没有金银细软。抢他们没有价值，一旦抢了，那可是捅了马蜂窝，全家都得玩完。
就算抢了驿卒骑的马匹，但要知道驿站的马，身上烙着官印，劫到手里变不了现，反而成了烫手的山芋。
日常劫了普通商队，地方官府抓一阵子也就过去了；劫了八百里加急的军报，性质就变了，不再是抢劫案，是谋反。朝廷会调兵围剿，试问谁能夺得过。
所以土匪远远看见八百里加急，根本不会动念头。不但不劫，甚至还会主动避开。
说到底，八百里加急是国家机器的神经末梢，驿道上狂奔的不只是一个骑马的人，是背后整个王朝的暴力机器在为他撑腰。
那枚黄旗子挂在腰间不过巴掌大，但它亮出来，就是朝廷在说话。土匪不傻，他们对付老百姓可以穷凶极恶，但碰上有整个国家实力作保的信使，只会悄悄往后退，让出道来。自古以来从来没有例外。
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