茶，始于草木，兴于人间。远古神农尝百草，遇毒而得茶解之——这是茶与华夏文明的第一次相遇。彼时的茶，尚在药、食、饮之间朦胧未分，却已悄然种下一颗种子：茶，不只是饮，更可食。
茶食，作为中国茶文化中不可或缺的一部分，从先秦的药食同源，到如今创新风尚的演变，反映了中华民族千百来，茶与食的文化传承。
1、茶食的原始萌芽阶段
春秋战国时期是我国茶的萌芽阶段，主要还是作为菜食及粥饮，《晏子春秋》记载，晏婴担任齐景公园相时，吃的是糙米饭，除了三五样劳菜以外，只有"茗菜"而已。唐代"茶圣"陆羽把《晏子春秋》这段文字引入了《茶经》中的《七之事》里——《晏子春秋》："婴相齐景公时，食脱粟之饭，炙三弋、五卵、茗菜而已。"
其中提到的「茗」便是茶叶，这是茶叶作为食品的最早史料记载。这一时期茶叶的饮用、药用、食用功能尚未完全区分，因此可视作是茶食的原始萌芽阶段。
2、茶食的初步兴起阶段
到了魏晋南北朝时期，茶食正式走进人们的日常饮食。西晋傅咸的《司隶教》有记载：“闻南市有蜀妪作茶粥卖，为廉事打破其器具，后又卖饼于市。而禁茶粥以困蜀姥，何哉？”
可以看出，西晋时期就有人在市场上售卖茶粥。那么，什么是茶粥呢？
《广雅》中有记载：“荆、巴间采叶作饼，叶老者，饼成，以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、橘子芼之。其饮醒酒，令人不眠。”
这里说的的茶粥，其实不是放入茶叶煮制的米粥，而是将稻米制成的米糊，混入茶叶中制成茶饼，之后用沸水将茶饼泡开，这样制成的茶汤会呈现出稀粥的样子，所以称之为茶粥。
3、茶食的成熟阶段
唐宋时期，茶已经成为百姓生活中的一部分，所谓“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。茶的使用率提高，自然而然，更多的衍生物也随之而来。
恰逢此时，烹饪技术高速发展，高温快速成菜的油熟法逐渐推广，各种以茶制作的糕点和菜肴，开始出现在人们的视线内。
宋代吴自牧《梦粱录》记载：“今杭城茶肆亦如之，插四时花，挂名人画，装点店面。四时卖奇茶异汤，冬月添卖七宝擂茶、馓子、葱茶，或卖盐豉汤……” 描写的是宋朝茶馆的场景，在城镇街市，各类茶室茶馆生意极好，这些地方不仅能饮茶品茗，还有葱茶、肉羹茶、粥茶等茶美食可以享用。
这个时期，因茶叶的逐渐普及和烹饪技术的发展，各类茶点和茶美食开始走向多元化和生活化，是茶食品的成熟阶段。
4、茶食品的成熟鼎盛阶段
明清时期，茶文化进一步发展，茶食品的制作与消费更加大众化。社会上层喜欢品茗，而平民百姓则更喜欢以茶叶烹饪各类茶食。
清代袁枚《随园食单》就记载了几种茶美食的做法。用茶煮茶叶蛋“鸡蛋百个用盐一两、粗茶叶煮两枝线香为度。如蛋五十个，只用五钱盐，照数加减。可作点心。”
又如用茶来和面制作成面茶“熬粗茶汁炒面兑入加芝麻酱亦可，加牛乳亦可，微加一撮盐。无乳则加奶酥、奶皮亦可。”
明万历年间的“太和蘸鸡”，清代的“龙井虾仁”“火熏猪肚”“松仁小肚”“熏猪肝”，以及清末民初的“广东熏鸡”等等，都是以茶为调味料的菜肴。
明清时期，掺入茶叶的食品不断增多，各种茶风味食品层出不穷，民间对茶食的开发不断深入，茶食品制作进入了一个发展的鼎盛期。
而今天的茶食，早已突破糕饼与菜肴的边界。碧螺春炒银鱼，太湖银鱼洁白如玉，碧螺春翠绿如春，一白一绿在热油中翻飞，清鲜入魂。
铁观音炖排骨，乌龙茶的焙火香渗入肉骨，去腻生津，汤色如琥珀，入口温润。蜜兰香单丛做的豌豆泥，茶香清幽，豆泥绵密，是甜点中的清流。
更有抹茶锦玉羹、茶水罐头、即溶茶、茶酒、茶糖果……茶与万物的融合，像一场没有边界的创作。
从神农的解毒灵草，到魏晋的茶粥，唐宋的茶果子，明清的茶叶蛋，再到今天餐桌上的创意茶膳——茶，始终以一种温润而有力的方式，滋养着中国人的身体与灵魂。
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